За час до рассвета

А Семен на полном галопе подскакал к дрезине и почти в упор открыл огонь из автомата. Многих эсэсовцев уложил на месте храбрый партизан. Оставшиеся в живых так растерялись, что когда сообразили взяться за оружие, Быстримович уже был далеко. Но откуда-то со стороны его обстреляли из пулемета. Как позже выяснилось, стреляли гитлеровцы с заставы на переезде. Почти у опушки леса под Семеном была убита лошадь, а сам он ранен в левую ногу. Гитлеровцы пытались преследовать смельчака, но войти в лес побоялись. Истекая кровью, парнишка под вечер приполз в свое село.

Дядя Клим с нетерпением ждал возвращения Семена. Прошло довольно много времени, а того все не было. Юхович сам пошел в разведку. На соседнем переезде ему удалось узнать, что поезд под усиленной охраной должен пройти в сторону Минска в шесть часов вечера. Дядя Клим поспешил назад, чтобы сообщить все Рыжаку.

Командир тут же приказал поднять отряд по тревоге, а минерам сейчас же сесть на лошадей, скакать к блокпосту Комолово и поставить там две натяжные мины.

Когда основная часть отряда подошла к железной дороге, мины были уже поставлены. Командир группы минеров Николай Будник успел к тому же выяснить, что на переездах усиленные заставы и что сначала по дороге пройдет проверочный поезд с балластом.

Четыре часа дня. Напряженная тишина. Вдруг отчетливо слышится шум приближающегося поезда. Еще несколько минут — и перед партизанами пронесся паровоз с четырьмя платформами, груженными песком.

— Понял, Сергей Александрович? — спросил дядя Клим.

— Понял, понял, Фомич. Проверка пути. Значит, поезд будет идти точно в шесть ноль-ноль. Немцы любят точность…

Снова гнетущая, напряженная тишина. По цепочке была передана команда: «Без сигнала (зеленая ракета) не стрелять, мины не взрывать. Может пройти еще один проверочный поезд».

Наконец из-за поворота показался паровоз. Еще минута, еще… Вот передние платформы с песком и паровоз уже проскочили первую мину. Партизаны в недоумении смотрят в сторону командира. Почему нет сигнала? Сергей Рыжак пристально всматривается. И вдруг ему становится ясно: «Тот самый поезд! Не уйдет! Впереди еще одна мина». И в воздух взвивается зеленая ракета.

Охрана блокпоста и эшелон были разбиты. Во время операции погибли любимец партизан командир отряда Сергей Александрович Рыжак и еще пять человек. Как позже выяснилось, «важной особой», ехавшей из Берлина, были новые шестиствольные реактивные минометы, которые направлялись на фронт. Благодаря отважным патриотам, они не дошли до цели…

Смерть боевого друга была большим ударом для дяди Клима. Он не мог себе простить, что не уберег этого человека. На похоронах командира дядя Клим, с трудом сдерживая слезы, говорил:

— Мы отомстим за тебя, дорогой наш Сергей Александрович… Тысячи фашистов поплатятся своими головами. Смерть немецким оккупантам!

И триста партизан отряда, хоронившие своего любимого командира, повторили: «Смерть немецким оккупантам!» Тогда же, после похорон, командиром отряда был назначен Сергей Смирнов, командир одной из рот. А вечером дядя Клим вернулся в свое село и снова занялся «сбором молока».

Наступили тяжелые дни. Кто-то донес гитлеровцам, что Семен Юхович связан с партизанами. Смельчака привели в гестапо. Допрашивал его сам начальник гестапо фон Шварценберг. Он долго и нудно через переводчика расспрашивал у Юховича биографию, затем в упор спросил дядю Клима, имеет ли он связь с партизанами.

— Да что вы, господин начальник! Я вам поставляю молоко, сливки, а вы меня подозреваете бог знает в чем… Это кто-то ложно донес на меня, — смиренно ответил партизан.

Не было, видно, у гитлеровцев улик против дяди Клима, его отпустили. Вернувшись в село, он тотчас пошел в отряд.

— Товарищ командир, больше не могу оставаться в селе. Сил нет! Нервы не выдержат. Прошу меня забрать в отряд.

Смирнов собрал командиров. Посоветовавшись с ними, сказал:

— Дорогой Семен Фомич, помощь твоя и твоих людей для нас незаменима. Конечно, гитлеровцы будут следить за тобой. Работать тебе стало труднее, но потерпи еще немного…

И дядя Клим терпел. Он знал, что без его помощи отряду будет трудно.

Чтобы усыпить бдительность гитлеровцев, дядя Клим разработал план ареста партизанами «пособника гитлеровцев», заведующего молокопунктом Семена Юховича. Замысел этот понравился командиру.

Через три дня в село Новая Рудица въехали десять конных партизан. В это время дядя Клим как ни в чем не бывало принимал у себя дома молоко от населения. На окраине раздались выстрелы. Шесть конников подъехали к хате дяди Клима и окружили ее.

Николай Будник, самый близкий друг дяди Клима по разведке, выбил прикладом автомата окно и прыгнул в хату. Послышались рыдания жены дяди Клима Елены, во всем помогавшей ему, затем раздались выстрелы. Партизаны выволокли дядю Клима на улицу. Он громко, чтобы слышали сбежавшиеся к дому односельчане, упрашивал партизан пощадить его. И тут же шепотом твердил Николаю Буднику:

— Бей меня, Коля, бей!..

Николай Будник не заставил себя упрашивать. В тот раз дяде Климу здорово попало.