За час до рассвета. Время сорвать маски

– Хочу допить кофе и сделать пару пометок, – отвечаю я, указывая на папку. Вообще-то я подумываю, чтобы заказать второй кофе и только потом возвращаться в офис. После событий прошлой ночи – хороших и плохих одновременно – мне почти не спалось.

Как только Лиза уходит, я пододвигаю стул таким образом, чтобы между моим столиком и соседним было легче пройти. И тут замечаю давешнюю рыжеволосую девушку. Заложив пальцем бумаги, она смотрит в мою сторону, карие глаза пристально разглядывают меня. Под этим взглядом мне слегка неуютно, и я повожу плечами, стараясь сосредоточиться на открытой передо мной папке.

Спустя секунду я слышу скрип отодвигаемого стула и вижу, как девушка садится за мой столик.

– Прошу прощения за беспокойство, – говорит она ясным и четким голосом, вызывающим ассоциации с учительницей начальных классов. – Но я вас где-то видела и не могу вспомнить где. С ума сойду, если не выясню.

– Простите, но я не знаю, – отвечаю я. Не рассказывать же ей, что она могла видеть меня где угодно – ведь я та самая Ники из таблоидов.

– Точно? У вас такое знакомое лицо. Кстати, меня зовут Моника. Моника Картс. – Девушка с надеждой смотрит на меня, затем хмурится. – Не вспомнили?

– Простите, – говорю я, начиная собираться и налепив на лицо улыбку «Мисс Вежливость». Моя мать хоть и испортила мне юность, но зато накрепко вбила в голову хорошие манеры. – Наверное, у меня просто такое лицо. Но было приятно поболтать.

– Вот черт, – сокрушается девушка. – Мой агент вечно говорит, что я слишком напористая.

Она отодвигает стул и возвращается за свой столик.

– Простите, что потревожила. Вам не обязательно уходить – мне все равно надо возвращаться к сценарию. После обеда у меня прослушивание.

– Я вовсе не из-за вас, – вру я. – Просто пора возвращаться в офис. – От этих слов я испытываю настоящее удовольствие. Мой офис! Это же круто! – Удачного прослушивания, – добавляю я, собравшись с духом, и сама удивляюсь, как искренне у меня получается. Девушка чем-то напоминает мне Джеми. К тому же у меня просто хорошее настроение.

Но уже почти у двери Моника вдруг окликает меня:

– Джеми Арчер!

Я поворачиваюсь:

– Вы знаете Джеми?

– Вы ведь были на вечеринке Гарета Тодда на крыше? С месяц назад?

– Да, – говорю я.

– И я! – восклицает Моника так радостно, будто бы обнаружилось, что мы входим в одно и то же тайное общество.

– Так вы подруга Джеми?

Она машет рукой:

– Мы едва знакомы. Но однажды вместе были на прослушивании, и я ее запомнила. И вас тоже. Хотя вас, наверное, больше из газет.

– Отлично, – сухо хмыкаю я.

– Все, что про вас пишут, – бред, – искренне продолжает девушка. – Ну, кроме реалити-шоу. Если это правда, воспользуйтесь этим, стрясите как можно больше денег, и пусть катятся ко всем чертям!

Я смеюсь, потому что, как бы мне ни противна была мысль о реалити-шоу, все-таки идея о том, чтобы послать всех, весьма заманчива.

Звонит телефон, и я ставлю цветы на стойку, чтобы достать его из сумочки.

– Что ж, пора за работу. – Моника стучит пальчиком по сценарию. – Но я так рада, что узнала вас! Может, мы еще встретимся. Я сюда часто захожу.

– Конечно, – отвечаю я, отвечая на звонок.

– Ну что, Техас! Теперь ты счастливая владелица собственной фирмы?

– Эвелин! Погоди секундочку. – Я машу Монике на прощание, беру цветы и выхожу на улицу. – Ты можешь это представить? Я чувствую себя такой… взрослой!

– Горжусь тобой, – отвечает подруга. – И поверь, говорю это совершенно искренне.

– Спасибо! – Мне очень приятно слышать ее слова. В Эвелин Додж я влюбилась с первого взгляда. Она классная, не любит чепухи и говорит то, что думает. Я решила, что когда стану зрелой женщиной, то буду как она.

– Ну давай, рассказывай, что за место.

Я подробно все описываю, затем говорю, что Жизель собирается зайти ко мне и помочь с дизайном.

– Я, пожалуй, должна перед тобой извиниться, – замечает Эвелин. – Знаю, тебе не хочется ее видеть, но она, похоже, всерьез настроена помириться.

– Нет-нет, все в порядке, – заверяю я. – Я приструнила свою подозрительность. Думаю, она правда сожалеет о случившемся.

Честно говоря, я невольно задаюсь вопросом, не проболталась ли Жизель насчет картины кому-то еще, кто, в свою очередь, рассказал об этом репортеру, но Эвелин я о своих догадках не сообщаю.

– Так когда мне можно приехать посмотреть? – спрашивает она. – Ты ведь сейчас там, да?

– Возвращаюсь из «Старбакс».

– Отлично. Дай мне адрес, я тут рядом, скоро приеду.

Не проходит и двадцати минут, как Эвелин врывается в мой офис – после предварительного звонка бдительного секретаря.

– Неплохо, – констатирует она, оглядывая помещение. – Очень даже неплохо.

– А знаешь, я ведь вижу тебя насквозь, – замечаю я. – Ни за что не поверю, что ты была неподалеку. Что тебе делать в Шерман-Окс? Прости, но я на это не куплюсь.

– Подловила! – ухмыляется Эвелин. – На самом деле, у меня была встреча с одним знакомым режиссером, который целый день снимает для «Юниверсал». Но я бы так и так к тебе заскочила. Нужно кое-что обсудить, и я никому не позволю опередить меня и стать твоим первым клиентом.

– О! Тогда давай поговорим.