За час до рассвета

— Так ты, Франц, тоже был активистом…

— Я был для отвода глаз. Сейчас моему отцу вернули мельницу, надел земли. Вот это власть!..

— Спасибо, Франц, за предложение. Но у меня здоровье не ахти какое. Я уж лучше по плотницкой или по другой какой части работать буду, — не задумываясь, ответил Азончик.

— Ну ладно, иди… Хотя надо было бы тебя в одно место отправить. Но это мы всегда успеем, — уже вслед бросил Франц.

«Ух, гад, подонок, шкура продажная! — так и кипел Александр. — Подожди, мы еще доберемся до тебя!»

Вернувшись в лагерь, Азончик на следующее утро собрал партизан. Были выставлены заставы, говорили вполголоса. Каждый доложил командиру отряда о выполнении задания, сообщил результаты разведки. Некоторые сообщения были весьма огорчительными: в двух селах гитлеровцы повесили семь комсомольцев и коммунистов.

— Жаль товарищей. Может, это и наше упущение. Сейчас нужно ни днем ни ночью не давать покоя проклятым фашистам, — сказал в заключение Азончик.

«Ни днем ни ночью не давать покоя фашистам», — как клятву повторили слова Александра партизаны.

Из леса на поляну вышел часовой, а за ним, тяжело передвигаясь на костылях, отец Александра — Семен Кондратьевич.

— Вы уж простите меня, старика, что потревожил вас, — оправдывался он. — Я тут кое-что принес вам. — И он вытащил из мешка две косы.

— Ну и дед! Вот спасибо, удружил. Мы с таким оружием Гитлера до самого Берлина гнать будем! — пошутил партизан Андрей Мулатов.

— А вы не смейтесь. Ежели в хорошие руки, так и с ними многое сделать можно. В гражданскую танков и самолетов не было. Врукопашную дрались, штыками да саблями. А тут всё тебе; хошь так ударь, хошь секи, а то и вместо штыка пригодится. Эх, кабы мне побольше сил, я бы показал вам, как этим орудовать.

— Ладно, отец, присядь да послушай. Мы задания распределять будем. Может, что подскажешь, — сказал Александр. — А за подарок большое спасибо. Косы нам тоже пригодятся… Николай, — обратился Азончик к брату, — ты подсчитал, сколько у нас всего оружия?

— Двадцать шесть винтовок, три автомата, одно охотничье ружье, два винтовочных обреза, семь гранат, семь штыков, три сабли, два тесака, два кинжала, пять обыкновенных топоров, черкесский кинжал и вот… две косы.

— Маловато, конечно, но это уже кое-что, — подбодрил товарищей Азончик.

Первые боевые операции

В то утро был разработан план засады на тракте Вилейка — Долгиново. Задача была такова: обстрелять колонну гитлеровских автомашин и, по возможности, захватить трофеи. На это боевое задание вышло двадцать партизан во главе с Азончиком.

Под прикрытием ночи группа переправлялась через реку Сервечь и на рассвете, подойдя к дороге, залегла в кустах. Вскоре партизаны увидели приближающиеся автомашины. Вот передние уже поравнялись с засадой. Нахлобучив каски, тесно сбившись в кузовах, сидели гитлеровцы. Открывать огонь решено было по двум последним автомашинам. Азончик правильно рассчитал: напасть на всю колонну — успеха не будет, слишком велики силы противника. А вот замыкающие машины вполне можно разбить и захватить трофеи.

Александр пристально осматривал урчащие машины, считал: девятнадцать, двадцать… Последние четыре грузовика были с большими зачехленными прицепами. «Удача!» — молнией пронеслось в мозгу Азончика. Напряжение нарастало. Азончик жестом дал знак: приготовиться, и в ту же минуту почти в упор дал из автомата первую очередь. Затрещали выстрелы, полетели под машины гранаты. Замыкающий грузовик грозно зарычал, вздыбился и остановился: у него загорелся мотор.

— За мной! — громко крикнул Александр и первым помчался к машине. Из-за нее выскочили два гитлеровца. Меткая очередь, одна, другая — гитлеровцы валятся как снопы. Азончик бросился к другой машине и увидел, как в кузове Григорий Мельников и кто-то еще из партизан ведут рукопашную схватку.

— Оружие есть? — крикнул Александр.

— Есть! — последовал ответ.

Александр заметил, что основная колонна остановилась, немцы опомнились и открыли огонь.

— Отходи! — крикнул он.

…Операция длилась всего десять минут, но когда партизаны в лесу подсчитали трофеи, оказалось, что они захватили четыре винтовки, автомат, шесть гранат, бинокль, пистолет парабеллум и уничтожили двенадцать гитлеровцев.

Вернувшись на базу, Азончик в тот же день собрал всех, кто был в лагере партизан, подробно рассказал о результатах операции и добавил:

— Оружия все-таки у нас маловато, но мы можем бить фрицев. Вот я и предлагаю перенести наши действия на железную и шоссейную дороги.

А Григорий Мельников предложил ночью обстрелять поезд на участке Молодечно — Крулевщина.

— Пусть знают вандалы, что и здесь они будут получать все сполна! — говорил он.

— Это хорошее предложение, Гриша, — одобрил Азончик. — Гранатами будем действовать…

Под вечер группа из десяти партизан, которую и на этот раз возглавил сам командир, двинулась к железной дороге. Путь, которым шли партизаны, был Азончику хорошо знаком еще с довоенных лет. Он часто ездил по этой дороге на поденные работы к молодеченскому помещику.