За Черной лестницей

К своему удивлению, там, в полумраке, я обнаружила храпящую Эсекру, которая задремала в кресле. А мой бодрствующий младший брат сидел на кровати и играл со Шмельком. Поскольку я не знала, который час, то едва ли была в праве отчитывать его за поздние игры. Тем не менее я была уверена, что Мо давно следовало спать, а Эсекра должна была присматривать за ним, а не наоборот. Когда мой брат обнаружил меня, он выглядел пойманным с поличным. Поспешно откинувшись на подушки, Мо натянул покрывало до подбородка, будто давно уже готовился ко сну. Видимо, он знал время лучше меня и от угрызений совести даже не заметил, что похоронил Шмелька под одеялом.

– Ты не можешь заснуть? – спросила я шепотом. Он смущенно кивнул.

– Как насчет того, чтобы я ненадолго заглянула в ванную, а потом почитала тебе что-нибудь?

Раньше это было лучшим оружием всякий раз, когда у Мо возникали проблемы с засыпанием.

Снова кивок, на этот раз увенчанный большими сияющими детскими глазами, а затем приглушенный писк из-под покрывала. Пока Мо пытался освободить Шмелька, я поплелась в ванную. Глядя в зеркало, я осознала всю степень своего состояния: блестки были повсюду, волосы растрепаны и спутаны, а макияж размазан. Неудивительно, что друзья Ноара подумали, что я ранена. Мне очень повезло, что для Мо все эти внешние признаки не имели значения. В противном случае он, вероятно, беспокоился бы обо мне еще больше, чем уже это делал.

Мне сразу же стало ясно, что заглянуть в ванну ненадолго у меня бы не получилось. Потребовалось несколько слоев мыла и горячей воды, чтобы отмыться от этих блесток. Когда я, наконец, удовлетворенно скользнула в свою ночную рубашку и открыла дверь ванной, комната показалась мне на удивление тихой. Храп Эсекры уже стих, ее кресло пустовало, а сама женщина уже исчезла. Встревоженная и внезапно преисполнившаяся адреналина, я сделала несколько шагов вперед и застыла. На моей постели происходило зрелище, при котором мое сердце ушло в пятки, а беспорядок в голове утих.

Ноар лежал там в полной неподвижности, глаза его были закрыты, а на его животе покоилась открытая книга с великолепными иллюстрациями. Шмелек, позабыв их вражду, свернулся калачиком на груди принца, а Мо использовал его плечо в качестве подушки. Видимо, все они заснули за чтением.

Эта картина тронула меня до глубины души. Это было что-то, чего я не могла назвать, а могла только восхищаться. Я могла бы стоять здесь целую вечность и наблюдать за этими тремя, но тут Ноар открыл глаза. Несколько бесконечных секунд мы просто смотрели друг на друга. Во взглядах, которыми мы обменялись, были любовь, раскаяние, упреки, извинения и понимание. В какой-то момент Ноар осторожно закрыл книгу и отложил ее в сторону. Я предполагала, что он хотел встать, но ошиблась. Вместо этого Ноар протянул мне руку, приглашая сесть к ним. Это было немое предложение. Я согласилась. Завтра мы поговорим, может быть, снова поссоримся. А, может быть, и все прояснится, но на сегодняшнюю ночь было заключено перемирие.

Едва стоило мне прижаться к Ноару, как меня охватило безграничное удовлетворение. Ничто не могло подарить мне такого спокойствия, как его мирное сердцебиение и его пальцы, нежно гладившие мою руку.

– Ты иногда скучаешь по человеческому миру? – тихо спросил он меня. Я не знала, почему именно сейчас его это интересовало, но я была слишком сонной, чтобы искать этому причины.

– В основном нет, – прошептала я. На самом деле я уже довольно давно не думала о человеческом мире.

– А чего тебе не хватает?

– Хм, ну… – на это было не так-то легко ответить. – Дождя, – пробормотала я. – Небес. И кофе. – Все глубже и глубже я погружалась в небытие между бодрствованием и сном. – Википедии…

Улыбка заиграла на моих губах при мысли о том, как было бы здорово, если бы в Кассардиме существовал свой цифровой справочник. И с этой улыбкой я заснула.

Тишина превратилась в темноту. Темнота превратилась в дым. Дым отодвинул мои сны на задний план. Фон превратился в черные вихри. Черные вихри образовали глаза. Глаза открылись, обнажив черные закручивающиеся бездны.

Черные вихри образовали глаза. Глаза открылись, обнажив водянистую зелень.

– Ты хотела забрать ее у меня. – Я узнала голос. Это был мой дед. Дед засмеялся. Смех превратился в лицо. Лицо рассыпалось в пепел. Пепел образовал фигуру. Фидрин. – Ты такая же, как я. Никогда не собиралась возвращать ее, а теперь ты хранишь ее под кожей.