За чертой

Она коснулась пальцами консоли. Экран показал вид из кабины, в которой сидел Сидемнет: охряной диск Юмеха, без единого пятнышка, но на мониторе слежения Сидемнета отражались подвижные созвездия — челноки юссисси и исенджи — и еще одна, довольно крупная мишень — «Актеон».

— Свяжись с «Актеоном», — приказала Невиан. — Я хочу поговорить с командиром.

Это заняло немного времени. В конце концов в комнате раздался голос Малколма Окурта, и звучал он удивленно. Картинка появилась не сразу, а когда появилась — Местин и Невиан увидели взволнованного узколицего гефес.

— С кем я говорю? С начальником штаба вес'хар? — Он явно ожидал увидеть солдата.

— Я Невиан Тан Местин, матриарх Ф'нара. Шан Франкленд была моим другом.

Местин подумала, что представляться таким образом — странно. Окурт тоже ответил не сразу.

— Мэм, мы очень сожалеем о событиях последних двух дней. Уверяю вас, мы не подозревали, что будут использованы такие крайние меры.

— Но вы доставили на Безер'едж это оружие, значит, вы собирались его использовать.

— Только в целях обороны, мэм. Если мы чем-то можем помочь вам в борьбе с заражением, мы в вашем распоряжении.

— Вы мне зубы заговариваете? — уточнила Невиан.

Ее владение разговорным английским повергло Окурта в шок.

— Простите, что?

— Не лгите мне. Вы послали на Безер'едж военный отряд. Безери умирают в огромном количестве. Двое моих друзей мертвы. А вы говорите, что поможете очистить территорию!

— Перед нами стояла задача задержать Франкленд, а не убить ее, и мы не собирались наносить такой ущерб окружающей среде. Моя коллега превысила полномочия. Я думаю, если мы встретимся и обсудим эти вопросы, то можем прийти к взаимопониманию.

Невиан удивленно затрясла головой и бросила взгляд на Местин. Гефес и вправду совсем их не понимают.

— Никакого обсуждения не будет, — отрезала Невиан. — Кто несет ответственность за случившееся?

Пауза.

— Я, как командир корабля, — ответил Окурт.

— Ответственность всегда лежит на ком-то конкретно.

— Виновные будут подвергнуты дисциплинарным взысканиям, когда вернутся на корабль, но я все равно останусь крайним. Думаю, вы понимаете это выражение.

— Понимаю.

— Я действительно очень сожалею о смерти суперинтенданта Франкленд.

— И мы сожалеем. Но значимы лишь поступки, и я сожалею так же о том, что мне предстоит сделать, как и вы сожалеете о сделанном. На исход дела это никак не влияет.

Местин начала волноваться. Почему Невиан тратит столько времени на разговоры с этим существом? Это абсолютно лишнее. Сидемнету не нужно время для маневрирования, его ракеты уже нацелены на «Актеон». Это все игра, а вес'хар не играют в игры.

Лицо Окурта окаменело, и голос прозвучал чуть выше, чем раньше. Он нервничал.

— Мэм, мне известно, что вы послали небольшое судно и оно ведет наблюдение за нами.

— Да, это истребитель. Ему больше пятисот лет, но он все еще боеспособен.

Ясно, что Окурт рассматривал появление маленького древнего истребителя только как определенный жест и ее слова поставили его в тупик.

— Мэм, вы нам угрожаете?

— Нет. Я направляю на вас огонь. Это акт возмездия за ваши преступления. Пуск.

Сидемнет выпустил три боеголовки. Связь с Окуртом оборвалась. Последнее, что они услышали, — «к бою…». Местин увидела на мониторе Сидемнета три полосы яркого света. «Актеону» осталось не больше времени, чем нужно, чтобы приготовить две чашки этого странного горького чая.

Невиан не просто отдала приказ атаковать гефес, но также показала им, на что способны самые малые единицы в ее арсенале. Местин наконец-то разгадала игру, которой ее дочь научили Шан Франкленд и Эдди Мичаллат.

На фоне диска Юмеха вспыхнула ярко-белая точка, потом еще одна, и еще.

— Сидемнет, возвращайся домой, — сказала Невиан.

Глава двадцать шестая

ПРИГОТОВИТЬСЯ — СТОЛКНОВЕНИЕ ОПЕРАТИВНЫЙ ПУНКТ, КАПИТАНСКИЙ МОСТИК: В ЗОНЕ ВИДИМОСТИ ВОЗДУШНОЕ СУДНО, КРАСНЫЙ 300, ДВИЖЕТСЯ СЛЕВА НАПРАВО

ВАХТЕННЫЙ КОМАНДИР, ТРИ ОБЪЕКТА ПРИБЛИЖАЮТСЯ, РАССТОЯНИЕ 450 КМ, ТРЕТЬЯ СВЕТОВАЯ СКОРОСТЬ

ВСЕМ ЗАКРЕПИТЬСЯ

ВТОРОЙ ОБЪЕКТ ПРИБЛИЖАЕТСЯ

ВСЕМ ЗАКРЕПИТЬСЯ

ПРИГОТОВИТЬСЯ

Речевой траффик, переданный в Генеральный штаб ФЕС с «Актеона». Передача прервана

Обломков «Актеона» было так много, что даже потоки движения на какое-то время замерли: исенджи смотрели на звездопад, неожиданно украсивший ясное дневное небо над Джедено.

На соседнем материке пострадали пригороды Тивска — там упало несколько крупных обломков, а при такой перенаселенности большое число жертв неизбежно. Если бы «Актеон» после последней срочной эвакуации не сошел с орбиты, выжав максимум из двигателей, дела обстояли бы гораздо хуже.