За чертой

Прошло минут двадцать, но никто  не нарушил тишину ночи. “Возможно, она пришла раньше”. Ноги затекли от неудобного положения, да и идея подсматривать за пожилыми возлюбленными стала казаться не такой уж и привлекательной по сравнению с теплой и мягкой кроватью. Она уже хотела покинуть место засады и лечь спать, как яркая вспышка на миг осветила сад. Из беседки вылетела огромная черная птица. Ее оперение  на крыльях и хвосте из угольного- черного переходило в ало-оранжевое пламя. Покружив над домом, она улетела в сторону “запретного” леса. Финли выбежал следом. Он явно торопился вернуться в особняк. Одна его рука прикрывала филейную часть, вторая же была занята дымящимися плащом и штанами.

“Вот вам и мистер Финли! Два варианта: либо он ярый защитник местной флоры и фауны, и прикармливает эту громадину из чувства долга и сострадания, несмотря на ощутимый риск для жизни.  Либо…. ничего хорошего. И что это за птица такая? Явно что-то редкое”.

 Вернулась в постель, размышляя об увиденном. Она думала, что уснуть уже не получится, но как только голова  коснулась подушки, ее сознание перенеслось в мир снов, где она, то убегала от огромной огненной птицы, то летела на ее спине в чащу черного леса.

****

Часом ранее….

Он ждал уже полчаса, и это  выводило из себя. Терпение, определенно, не было его  сильной чертой. Спустя еще десять минут он готов был сам зайти в дом и выяснить все, что  нужно, самостоятельно. Послышался шелест травы и хруст сухих веток. Его верный, но демон его дери, не пунктуальный слуга наконец-то соизволил явиться. Вот  интересно, если Финли немного поджарить – это положительно скажется на его расторопности в следующий раз? Соблазн проверить задуманное на практике был крайне велик.

–Ты опоздал, Финли. – В  голосе звучала сталь.

–Прошу меня простить, Ваша Светлость, но меня задержал граф.

Мужчина покорно склонил голову. Он видел по взгляду  и напряженной позе хозяина, что тот  сдерживается из последних сил. За это он был ему очень благодарен. Герцог никогда не славился спокойным нравом, но с годами научился более менее себя контролировать, чему Финли был несказанно рад. Сожженные ботинки и одежда,  ожоги (редко, правда, но и такое бывало) были частью его нелегкой службы.

–Граф значит….  Неудобно, когда  слуга разрывается между двумя хозяевами. – Глубоко вдохнув, герцог облокотился на перила беседки.

–Рассказывай, Финли. Ты и так потратил много моего времени.

–Да, Ваша Светлость…еще раз прошу прощения, Ваша Светлость…

–К делу, Финли! – Он скрестил руки на груди, от греха подальше.

Прокашлявшись, управляющий заговорил.

–Ваша Светлость, девушка с семьей прибыла в целости и сохранности. Довольно милая особа, хочу заметить.

–Это к делу не относится. – Не хватало ему еще слушать дифирамбы этого старого плута.

–Я подумал, Вам будет интересно…

–Возраст?

–Скоро исполниться шестнадцать, Ваша Светлость. Но для такого юного возраста она крайне привлекательна и …

“ Шестнадцать….Бездна!  Еще целых два года! Ладно… это время у меня есть. Что он там бормочет…привлекательна для юного возраста? Этот старый сводник все не может угомониться.  Главное, чтобы у нее было, то что ему нужно. Привлекательность этого юного существа для него стояла на самом последнем месте ”.

–Она нашла шкатулку?

–Да, Ваша Светлость, все прошло, как и планировалось. Девушка оказалось очень деятельной и уже обыскала пол дома в поисках ключа.

“Деятельная значит. Это может создать трудности. Не хотелось бы применять силу”

–Пусть ищет. Посмотрим, насколько ее хватит.  Главное чтобы шкатулка была при ней. Что с графом и его женой? Когда они уезжают?

–Ээээ… Ваша Светлость, тут возникла одна  маленькая загвоздка.

–На сколько маленькая, Финли?

–Графская чета останется здесь.

–Самопожертвование? Никогда этого не понимал. – Герцог, сорвав  одиноко растущий среди вьюна цветок, покрутил его в руке и бросил на пол. – Хотя зная графа, не удивлен.

–Нет, Ваша Светлость,  у них есть что-то вроде амулета. Кристалл, который хранит их магию, отдавая взамен свою. Это изобретение столичного целителя. Его зовут Ингрем. Граф планирует передать ему ваш бытовой кристалл из особняка. Говорит, что, возможно, с помощью его необычной структуры и емкости у целителя получиться  продлить срок их пребывания здесь.

Герцог, оторвавшись от перил, медленно заходил из стороны в сторону.

“А вот это уже плохо. Не хватало мне тут толпы королевских прихлебателей с амулетами!  Вывезти отсюда у графа ничего не получится. Кристалл попросту рассыплется при пересечении Черты, но даже если те, примитивные кристаллы, поставят на поток, то пиши «пропало». Два года я точно не продержусь. Придется вмешаться.”

–Я разберусь. Твоя задача не спускать глаз с девчонки.  И смотри, чтобы она держалась подальше от всяких блохастых тварей.

–Боюсь, с этим могут возникнуть проблемы, Ваша Светлость… – Похоже, подпаленных ботинок ему не избежать. Хорошо, что он надел двое носков. Как чувствовал! –  На девушке стоит клеймо Зверя.

На лице герцога не отразилось никакой эмоции. Он лишь вопрошающе поднял черную бровь.