За чертой

Нади сделала пару глубоких вдохов, чтобы отдышаться.

–Ты знаешь человека по имени  Сверр?

Такого вопроса горничная явно не ожидала. В ее взгляде мелькнула осторожность и  недоверие.

–Так знаешь? –  Нади до последнего надеялась, что  Хло не имеет с этим человеком ничего общего, но ее надежда разбилась вдребезги, а  осколки унес холодный ветер, который нарастал с ужасной скоростью.

–Зачем вы о нем спрашиваете?

–Хотела узнать, он здесь каждую  девушку по закоулкам тискает или только мне повезло? – Вспомнив его дыхание на своем лице, сжала руки в кулаки.

–Что? Он что же еще здесь? – Этот вопрос Хло задала сама себе. Задумалась на секунду, а затем,  очнувшись, уставилась на Нади глазами  полными ужаса.

–Вы сказали “тискал ”? Он что приставал к вам на празднике? Это точно был Кай Сверр?

–Да! Собственной персоной! Затащил в переулок, залез ко мне под юбку, зацепил вот  это, – Нади подняла подол платья, показывая кинжал, – сказал передать тебе, что выбор сделан и исчез, как будто  его и не было.

Слушая ее Хло, сначала покраснела, а потом резко побледнела. Нади даже придержала ее за локоть, чтобы та случайно не упала.  Молния озарила небо. Раскат грома заставил  обеих вздрогнуть.

–Надо идти в дом. Графиня мне голову оторвет, если увидит вас в такую непогоду на улице. – Хло потянула Нади в сторону особняка, но та будто приросла к земле.

–Я вам расскажу все, что знаю, как только поднимемся в вашу комнату. Пожалуйста, пойдемте.

Отдернув руку,  направилась к дому.

Разговор пришлось отложить до вечера. Графиня, увидев, во что превратилось платье и прическа  дочери, самолично решила привести ее в порядок. Пришлось проявить небывалую ловкость, чтобы незаметно отцепить кинжал и спрятать его подальше от глаз матери. Затем был ужин, где каждый высказал свое мнение о ярмарке, людях и предстоящем преображении особняка. Нади старалась как можно меньше говорить о празднике, выбирая типичные для такого разговора прилагательные.  Единственное, о чем она упомянула более подробно,  разговор с цветочницей по поводу облагораживания сада.

Когда она поднялась в комнату, Хло уже ждала ее. Молча пройдя мимо,  села за трельяж и принялась распускать прическу. Быстренько перехватив  у нее пряди Хло заговорила.

–Уверена,  то, что я расскажу, вам не понравится. Но прошу, дослушайте до конца, не перебивая.

 “Так я и знала! Клянусь, что  в конце  рассказа будут строчки про  жертвоприношение со мной в главной роли. Бррр… ” Глубоко вздохнув и мысленно обругав себя за  самонакручивание, кивнула в знак согласия.

– Я знаю его с детства, миледи. Я, как и он, принадлежим высшему племени, которое правит в этих землях.  Хоть Сверр сын вождя и старше меня почти на семь лет, можно сказать, мы выросли вместе. Он мне как  брат. – Хло замолчала, собираясь с мыслями.  Она что-то для себя решила и, глубоко вздохнув, продолжила.

–Люди по ту сторону Черты думают, что здесь нет магии. Это не совсем так.

Нади вопросительно уставилась на девушку в отражении зеркала.

“Что это значит? Почему тогда она до сих пор жива и, более того, чувствует себя прекрасно. Ну, не считая сегодняшнего утра”.

– Просто она иная, миледи.  Эта магия существует внутри человека, не покидая его тела. Такие люди рождаются только в высшем племени. Сверр один из них. На его плечах лежит огромная ответственность, ведь он будущий вождь  и носитель магии Древних.

Нади не терпелось узнать все подробности об этой странной магии, но она обещала  не перебивать. Платье было снято и, облачившись в сорочку, девушка перешла в кресло. Хло села напротив.

–Недавно вождь начал присматривать ему жену. Главное условие – магия носителя должна принять девушку.  Только так на свет могут появиться дети с даром. На руку претенденток ставится знак Зверя и магия начинает свой выбор.

Она не верила своим ушам!  Знак Зверя! Тогда в комнате он что же, пометил ее?! Клеймил как кобылу?!

–Вижу по вашей реакции, миледи, что вы все поняли. Хочу сразу сказать, что он тоже был не в восторге от этой затеи с женитьбой. И вас никто не рассматривал в качестве невесты.  Сверр поставил вам знак в качестве защиты. Вам никто не сможет причинить вреда, пока вы в статусе одной из невест Зверя. Никто и подумать не мог, что магия выберет чужеземку… такого просто не могло случиться…

“Однако случилось! И что теперь мне делать? Можно же как-то это аннулировать?”

Голова шла кругом.

"Не успела я сюда приехать, как вляпалась по самое «не хочу»!  Всевышние, что скажет мама?! А папа?! Нет. Им ни в коем случае нельзя об этом говорить. Надо все решить самой. Раз можно так легко этот знак поставить, то возможно,   его можно так же легко снять. Мне просто нужно встретится с этим мужланом и потребовать, чтобы он все исправил! Решено! И помогите ему Всевышние, если он посмеет мне отказать. Ему самому потребуется защита!”

–Мне нужно с ним встретиться, Хло. Ты можешь ему передать…

– Сейчас это невозможно, миледи. Он уехал вместе с племенем. Они движутся к южным горам. Через месяц  начинается сезон охоты. В эти края он вернется только через год.