За чертой подземных врат

– Мы глубоко под землёй, – Марио искренне удивился вопросу. – Да, ты же сразу из пятого уровня сюда попал, – продолжил он, – а там держат атмосферу секретности, гладиаторского духа и средневекового пафоса, – заключил Марио с довольным видом.

– Зачем всё это?

– Что «это»? Обстановка?

– Да. Одежда, стражники, факелы, какой в этом смысл?

– Никакого. Он так хочет. Ему нравится, когда вокруг как в Древнем Риме.

«Я найду способ до тебя добраться, больной ты ублюдок», – подумал Макс.

– Всех, кто пытался выбраться, разрубили и скормили хищникам, – Марио сложил руки на груди.

– Откуда ты знаешь?

– Видел, как животные ели куски их тел, – Марио хотел сплюнуть, но, посмотрев по сторонам, сглотнул слюну.

– Хочу пройтись. Где находится оранжерея? – Макс посмотрел по сторонам.

– Справа по коридору, – Марио показал на едва заметную дверь.

– Хорошо. Пойду, посижу там немного, – Макс дружелюбно хлопнул Марио по плечу и, получив в ответ кивок, направился в оранжерею.

Небольшой, но уютный зал утопал в зелени и ярком освещении. По краям располагались плетёные кресла, размещённые в шахматном порядке. Каждое скрывалось от соседнего живым зелёным забором, довольно высоким для того, чтобы остаться в одиночестве. Не обратив внимания на Геркулеса, развалившегося в одном из кресел, Макс направился в конец зала, где виднелось слегка затемнённое стекло.

– Номер двести тридцать четыре, – послышался голос позади.

Медленно повернувшись, Макс увидел охранника в блестящих доспехах, застывшего в дверном проёме.

– Следуй за мной! Тебя требует хозяин!

На этот раз Макс не почувствовал гнев. То, что задумал, было важнее ненужных эмоций. Не говоря ни слова, он проследовал за охранником. Подойдя к комнате, стражник указал копьём на дверь, затем развернулся и направился к выходу из сектора. В комнате было без изменений, только синяя полоска голограммы висела в воздухе.

– Приветствую тебя, Яростный Тигр! – послышался хрипловатый голос. Голограмма развернулась, и посредине комнаты появилось изображение пухлой головы пожилого мужчины. – Меня зовут султан Текер, – произнёс незнакомец. – Тебе нравится новое имя? Думаю, оно подходит больше.

– Мне плевать, – Макс с безразличным видом уселся на кровать. – Вы могли со мной в оранжерее поговорить, зачем тащить в комнату?

– Ты ещё более дерзкий, чем я представлял, – султан взорвался смехом. – Прощаю тебе дерзость. Она принесла мне миллионы и ещё принесёт, – он слегка наклонил голову, исподлобья взглянув на Макса. – Ты хочешь жить дальше, верно? – взгляд султана стал коварным, но злобы в нём не было.

Макс ничего не ответил.

– Хочу, чтобы ты был в хорошей форме к завтрашнему сражению, – султан гордо вскинул подбородок.

– Сражению? – Макс посмотрел на цилиндр.

– Не переживай. К завтрашнему утру рука будет в порядке. Старик Аарон сделает всё, чтобы выполнить наши договорённости. Против тебя будет сражаться лучший гладиатор в комплексе, – султан загадочно повёл бровью. – Он так считает, – добавил Текер, презрительно подняв губу. – Не стану раскрывать всех подробностей предстоящей битвы. Не могу же лишить тебя удовольствия. Но хочу, чтобы ты победил.

– И как мне стать непобедимым?

– Бессмертия не обещаю, но силы и ловкости прибавить смогу. Под подушкой лежат две капсулы. Большую проглоти сейчас, маленькую – перед выходом на арену.

Макс посмотрел на подушку.

– В такой последовательности, как я сказал, – круглое лицо султана поплыло в воздухе.

Макс достал капсулы, заботливо спрятанные в складках шёлковой ткани, и проглотил ту, что была больше. В голове поплыло. Ноги задрожали. Пытаясь не упасть, он уцепился за край стола.

«Упал», – первое, что пришло в голову, когда чувства вернулись. Перевернувшись на спину, почувствовал, как от уха отвалился кусок ананаса. Приподнявшись, осмотрелся. Ночной факел скупо посылал свет сквозь окошко в двери, но света было достаточно, чтобы увидеть перевёрнутый столик, фрукты, раскатившиеся по комнате, и бронзовый поднос, лежавший на ковре вверх дном.

– Бывало и хуже, – усмехнулся Макс, поднявшись. Ощущения были странные. Тело покалывало, но не было дискомфорта. Правая рука не болела. Умывшись и сменив одежду, он уселся на кровати. Посмотрев на мерцающий в коридоре факел, задержал на нём взгляд. Спать не хотелось. Поднявшись с кровати, Макс направился в оранжерею. Внутри был полумрак. Посмотрев в конец зала, где стеклом он граничил с первым сектором, Макс заметил движение. Быстро двинувшись вперёд, всматривался в темноту и через пару метров смог разглядеть очертания человеческой фигуры за стеклом. Сбавив шаг, остановился. Дыхание участилось.

– Нет! Этого не может быть!

– Наконец-то! – послышался голос сквозь маленькие отверстия в толстом стекле.

– Но я же…

– Да, – Джагар оскалился. – Я тоже был уверен, что убил тебя.

– Чёрный Демон?

– Не называй меня так! – Джагар ударил по стеклу ладонью. – Неважно, как меня зовут здесь, – продолжил он, шипя от ярости, – важно, что я этими руками, – он показал Максу тыльную часть кистей, – вырву твоё сердце.

Подавляя внутри вулкан, Макс медленно приблизился к стеклу.

– Не надорвёшься?