За что боролись, с тем и живите!

Весь оставшийся вечер, как и все следующие до приезда поставщиков, я без устали варила зелья, разливала их по баночкам, чертила сохраняющие и закрепляющие руны, клеила этикетки, подписывала. В итоге у меня получился внушительный набор для садоводов: зелья, ускоряющие рост растений, зелья от пустоцвета, от болезней растений, зелья для сладости плодов и овощей, для увеличения урожая, зелья от вредителей. В общем, всё, что эльфийской душе угодно. В принципе, на зиму, когда растения выращивают только в домашних оранжереях, этого должно хватить, а к весне сможем приготовить ещё.

Пока варили, определились с ценой баночки, если в среднем наши отвары стоят полсеребрушки, то за мои зелья можно брать целую серебряную монету. Только вопрос – как утаить дополнительный доход и не допустить туда эру – так и оставался открытым. Как ни крути, а выходило, что всё равно придётся с ней делиться.

Зарнийцы прибыли в мой первый, так нелегко мне доставшийся, выходной. Я сначала расстроилась, но потом решила не унывать: всё-таки последняя до весны поставка была очень важна. Дядя сотрудничал с тремя поставщиками – торговцами Тэдом, Крэем и Грегом. Все трое – солидные мужчины в годах, у каждого обширная сеть магазинов в Зарнии. В Эльтарию они всегда ездили вместе, чтобы уже здесь закупиться редкими видами цветов, овощей и фруктов. Многие эльфы были мастерами оружейного дела, поэтому из Эрнаса люди везли холодное оружие – мечи и клинки из эльфийской стали, а также необыкновенной красоты кружевные изделия, ценившиеся на вес золота. Напрямую с эльфами мужчины не общались, лишь составляли списки – что именно и в каком количестве требуется, а с ушастыми уже договаривался дядя. Теперь же всё это легло на мои плечи. Ещё вчера весь заказанный зарнийцами товар и накладные на него доставили в наш магазин, а контролировать сохранность и денежные расчёты тоже предстояло мне.

Торговцы появились ближе к обеду, радостно меня поприветствовав, поинтересовались состоянием дяди, поругали заносчивых эльфов, и началось… Я принимала, сверяла, подсчитывала, расплачивалась деньгами, что вчера соизволила-таки принести эльфийка, потом составляла заказ уже на весну… Записывала, подсчитывала… Не забыла и о баночках, и о разных видах травок, которые у нас на севере не растут. Закончив с нашими делами, принялись за подсчёт и сверку эльфийского товара. Вот уж где следовало глядеть в оба: иногда случалось, что ушлые эльфы подсовывали брак, и хоть я ещё вчера всё осмотрела, но могла не заметить или не обратить внимания на какое-то несоответствие, особенно в отношении оружия – я в нём совершенно не разбиралась.

В целом всё прошло гладко, управились мы к восьми часам вечера, и сели пить чай – своего рода традиция, мужчины делились новостями и рассказывали о последних событиях в Зарнии. Раньше, пока дядя был здоров, меня на их посиделки не допускали, но поскольку сейчас я за него, мужчины приняли меня в свой круг и посчитали достойной беседы.

– Что нового в Зарнии? – задала я традиционный для таких чаепитий вопрос и приготовилась слушать.

– Ведьмы! – отхлебнув из чашки, ответил Тэд.

Я аж чаем поперхнулась и оглянулась на дверь, ожидая увидеть своих знакомых девушек:

– Где???

– В Зарнии, – похлопав меня по спине, объяснил Крэй, с усмешкой поглядывая из-под кустистых бровей. – Только о них все и говорят! Пятеро на юге, учатся в Долсанской академии, а одна в столице – жена нового дарканского посла.

– Да вы что? – удивилась я, тема была для меня очень интересной.

– Да. Вот у нас все и ждут, когда молодые ведьмочки выпустятся, из всех городов и сёл запросы в правительство отправляют, доказывая, что именно им ведьма необходима в первую очередь.

– Да, только, думаю, мало кто дождётся, – проворчал Грег, оглаживая свою бороду, отпил чай, выдерживая паузу, а после объяснил. – Это ж надо было додуматься: молодых девок отправить к мужикам учиться! Не удивлюсь, если все уже пузатыми выпустятся!

– Ну, что ты говоришь?! – возразил Тэд. – Ведьмы – это тебе не простые бабы, в головах у которых только женихи и тряпки. Я слышал, что они совсем другие: красивые, гордые. К такой не каждый мужик подойдёт, а чтобы полюбила, так это вообще надо быть, по меньшей мере… демоном, как новый дарканский посол, а он такой рогатый один на всю страну, между прочим.

– Да, а я слышал, что ведьм этих в академии боевики постоянно охраняют и не дают к ним никому приблизиться, – добавил Крэй, – честь девичью стерегут!

– Да всё одно! – не соглашался Грег. – Баба – она баба и есть, как не береги, всё ж таки женихов найдёт.

– Это ты, брат, так говоришь, потому что дочки на выданье, по мужикам бегают, – рассмеялся Тэд. – А ведьмы-то они другие!

– Нет! Помяните моё слово! Будь то хоть ведьма, хоть эльфийка, хоть человечка, все они одинаковые.

– Ну, а Аурелия наша?! – возразил Крэй, положив руку мне на плечо. – Тоже ведь на выданье, но мужики ей не интересны. Дела не хуже старика Мэла ведёт – и считает, и в товаре разбирается!