За что убивают Учителей

– После завершения процедур мессиру следует снова принять «Горькую слезу» и хорошенько отдохнуть, – мягко распорядился Элиар, по знаку поднося чашу с вином. Он знал, что Учитель на дух не переносит горький вкус. Но еще горше горького было для Красного Феникса осознание собственной слабости и признание, что лекарство и в самом деле необходимо великому Первородному. Элиару следовало обходить это как можно аккуратнее, дабы не усугублять и без того немалую тяжесть и остроту для самолюбия Учителя. – Позвольте взять вас под руку и проводить в спальную комнату.

С этими словами он закончил расчесывать и сплетать душистые, пахнущие ароматными травами черные пряди. Затянув потуже ленты, поддерживающие на затылке Учителя тяжелое кольцо из волос, Великий Иерофант собственноручно закрепил их старинной серебряной заколкой с красной яшмой.

Глава 11. Дерево растет с водой

Эпоха Красного Солнца. Год 274.

Сезон великой жары

Начинает цвести красный лотос

Ром-Белиат. Бухта Красного трепанга

*черной тушью*

С момента прибытия в храм Закатного Солнца минула пара насыщенных событиями недель.

За это время Райару удалось узнать немного больше как о самом Запретном городе, так и о его обитателях, их нравах и обычаях. Он выяснил, что Ром-Белиат официально признается главным из двух великих городов Оси – правопреемником священного Лианора, тысячелетняя история которого оборвалась так бесславно. Ром-Белиат контролировал существенную часть экономических ресурсов Материка, владея огромными богатствами, землей, рабами, а также располагая большой политической властью. Здесь же, в Морской Жемчужине Востока, находилась высочайшая резиденция Триумфатора.

Первый город Материка придерживался политики блестящей самоизоляции и носил гордый титул Запретного города. Это означало, что проживать здесь могли только чистокровные, а также те, кому посчастливилось им прислуживать. Испокон веку в Ром-Белиате царили строгие нравы и даже был введен комендантский час – появляться на улицах после захода солнца запрещалось.

Чтобы удовлетворить растущие потребности города, Морскую Жемчужину Востока снабжали водой из горных рек и озер сразу двенадцать каменных акведуков. Благодаря этому чуду инженерной мысли недостатка в чистой воде не было, однако из-за высокой влажности воздуха летняя жара все равно переносилась тяжело, тяжелее даже, чем в раскаленных как сковорода, но сухих южных степях.

Храмовое жречество Ром-Белиата считалось элитой общества Совершенных, но, несмотря на доминирующее положение, Красный орден был малочислен. Основанный в Бенну храм Полуденного Солнца, как говорили, гораздо более богат учениками и скоро, вероятно, сможет потягаться в славе со своим старшим братом.

Среди носителей чистой крови осталось совсем немного тех, кто был благословен даром небожителей. Именно поэтому в подвластных ему землях Красный Феникс вынужден был собирать всех, кто обладал истинным цветом, позволяя им обучаться в храме Закатного Солнца, – пусть это и нарушало созданный им же незыблемый закон чистоты крови.

Жизнь шла своим чередом: тягучие, как патока, дни медленно тянулись один за другим. Шрамы на горле почти совершенно зажили и не болели, и теперь каждый встречный мог лицезреть на шее приметный знак закатного солнца – знак собственности, позорный знак чужой власти, означающий, что он принадлежит Красному Фениксу. Весть о новом ученике, носящем на шее печать Великого Иерофанта, разнеслась по городу быстро, как степной пожар, – очень скоро все знали Райара в лицо.

Из-за службы в Красном ордене, а может быть, из-за характерной внешности и того, что Райар происходил из племени Степных Волков, его тут же метко окрестили Красным Волком.

Учителя прозывали Красным Фениксом, но, по глубокому убеждению Райара, тот больше походил на хитроумную ядовитую гадюку.

Постыдную печать раба запрещалось скрывать под угрозой самого сурового наказания: во избежание неприятных недоразумений, статус любого жителя Ром-Белиата должен был быть ясен с первого взгляда.

Один и тот же знак на широких кольцах браслетов и рабском клейме на горле немедленно сообщал всем окружающим: перед ними человек Красного жреца. Ранг этот, несомненно, был выше множества низших рангов и гораздо выше прежнего социального статуса бесправного дикаря; но все же то был статус раба. Райар даже не имел права произносить имя наставника, только почтительное «Учитель» или «мессир». Что и говорить, остальные ученики не воспринимали новичка всерьез и смотрели исключительно свысока.

Странное же положение он занимал: личный ученик его светлости мессира Элирия Лестера Лара, верховного жреца и главы Красного ордена, одного из сильнейших заклинателей Материка, Райар, тем не менее, формально стоял по статусу ниже самого обыкновенного свободного жителя города.