За дальние моря

«Я дочь морского царя. Давным-давно я отправилась на прогулку, обернувшись маленькой желтой рыбкой, но запуталась в рыбацких сетях. Меня освободил прекрасный юноша, который пожалел маленькую рыбку и отпустил обратно в море, и это был ты. Я желала вернуться на сушу вместе с тобой, но мой отец прогневался на меня и отослал на этот остров, чтобы я никогда не могла прийти к тебе, мой любимый. Но ты услышал меня и пришел сам. Освободи меня».

«Как мне освободить тебя?»

«Сруби это могучее дерево, вырви его корни, и под корнями увидишь стальную дверь. Это вход в мою темницу, за ней ты найдешь меня, и тогда мы навсегда будем вместе».

Юноша проснулся, у него не было топора, чтобы свалить это дерево, не было лопаты, чтобы подкопаться под корни, сел он рядом и начал думать. И придумал. Позвал он бобра и кабана. Рассказал им эту чудесную историю, так что сжалились они над бедным юношей. А дерево было так огромно, что бобр привел всю свою семью, жену и семерых деток. Вместе они взялись за работу, и через три дня дерево рухнуло. Тут пришел кабан и привел всех своих родственников. Семижды семь кабанов три дня рыли землю, вырывали своими загнутыми клыками могучие корни, пока не отрыли железную дверь с огромным ржавым замком. Юноша рванул руками дужку замка и не смог отпереть. Бобры грызли, кабаны рвали клыками – все тщетно. Мимо бежал маленький муравей. Посмотрел он на мучения зверей, позвал свою семью. Семью сорок девять муравьев залезли внутрь замка, и общими усилиями они перекусили пружинку внутри, и отперли дверь, все ведь знают, что муравьи очень сильные. Счастливый рыбак отворил тяжелую дверь и спустился в подземелье. Заждалась его девица. Обнялись они, поцеловались и стали жить вдвоем на чудесном острове. Но пролетело время, заскучал рыбак по родным берегам. Не радует его красота девушки, пища не насыщает его, вино не пьянит, песни не поются. Захотелось ему еще раз увидеть скалистый берег, о который, пенясь, разбиваются волны. Услышать переполох чаек на птичьем базаре. Засобирался он в путь-дорогу. А девушка ему говорит:

– Не могу я покинуть этот остров, как сойду с него, превращусь в пену морскую и уйду к Отцу Морей. И ты это остров не покидай. Не ждет ничего хорошего тебя ни в водах морских, ни в землях далеких. Пожалеешь, что в путь отправился. И меня потеряешь, и счастье в родной земле не найдешь.

Не послушал ее юноша и отправился в обратный путь. Долго он плыл, сопротивляясь волнам и ветрам. Наконец, обессиленный, он увидел очертания родных берегов. Он встал во весь рост и начал кричать условленным криком, означающим, что путник вернулся домой из долгого плавания. Он кричал всем своим родным, друзьям, чтобы встречали его на берегу. Выбежали из домов люди, но не увидел он ни одного родного и знакомого лица. Незнакомцы с удивлением смотрели на него. Старейшина с берега прокричал:

– Кто ты юноша? Ты кричишь, словно рожденный в этом селении. Но мы не знаем тебя. Кто же ты, чужак, с добром ли, со злом ли приплыл в наши земли?

– Странно слушать ваши речи! – в ответ прокричал рыбак. – Я родился и вырос на этом берегу. Мой дом стоит на краю, я вижу отсюда его потемневшую крышу. Лодка моя знакома всякому на этом побережье. Кто вы, ждущие меня на берегу, что нужно вам на земле моих предков?

– Мы те, кто живет тут с рождения. Мог ли ты ошибиться берегом?

– Нет, не мог, я узнаю каждый камень этой земле, каждый куст, каждую кочку.

– Если ты прибыл с добром, то сходи на берег и раздели с нами трапезу, после все и обсудим. Если со злым умыслом, то лучше тебе уплывать подобру-поздорову, пока не навлек ты гнев духов-хранителей нашей земли.

Юноша направил лодку к берегу, но едва лодка, подхваченная прибоем, коснулась носом прибрежной гальки, как он сам и лодка пылью осыпались в набегающую волну. Только тень рыбака в призрачной лодке, развернувшись, уплывала в открытое море. Так и не узнал юноша, что с поры его отплытия на родных берегах прошло триста лет. И едва его бренное тело коснулось земли, как оно превратилось в прах, коим и должно было стать. Так и бороздит моря призрачная лодка – от чудесного острова до северных берегов и по сей день. Люди говорят, что призрачная лодка забирает умерших с северных берегов и отвозит их на чудесный остров».

– Но как нам найти потомков этих людей? Навер-рняка на свете не осталось никого, кто помнит об этих нар-родах, – сумрачно произнес ворон.

– Отец Альбатрос вмиг домчит нас до самых крайних южных земель, оттуда и начнем свой поиск. С острова на остров, с берега на берег, – улыбнулся Нитрам светлым воспоминаниям о полете на могучей птице.

– Вначале нужно выбр-раться отсюда, а потом думать, что делать дальше. Я бы с удовольствием умчался из потаенной подземной стр-раны. Вдохнул свежего ветр-ра, погрелся в лучах Отца Солнца, – продолжал ворон.

Мать Земля приложила ладонь к голове и на миг задумалась. Приняв решение, она посмотрела Нитраму прямо в глаза: