За дальние моря

Нитрам развернулся и что было сил рванул к становящемуся все уже просвету ворот. Карак летел впереди, поминутно оглядываясь, не отстал ли мальчик. Он первым пересек границу. Створки почти сомкнулись, и Нитрам в решительном рывке протиснулся между двумя готовыми размолоть его жерновами. Вывалившись на залитую светом лужайку, Мартин впервые за долгое время рассмеялся. Он стоял и смеялся. Его не пугали уже важного вида огромные жабы, восседавшие на склоне холма. Он не чувствовал голода, усталости, только безграничную радость.

Карак смотрел на него с изумлением. Земля затряслась. Подняв глаза, Мартин увидел бегущего к ним со всех ног Воина-Солнце. Он сгреб мальчика в могучие объятия и взъерошил огромной ладонью волосы на голове.

– Как я рад вас видеть! – лучезарно улыбаясь, выдохнул воин. – Мы так переживали за вас. Отец Альбатрос, патрулирует побережье, Отец Морж смотрит в свое волшебное озеро, Кузнец отложил всю работу и стоит на утесе, вглядываясь вдаль. Тут давеча прискакали мои охламоны, все в синяках, видимо, опять подрались. Разнесли все в кузнеце Инмара. Ни слова не говоря, принесли два хрустальных саркофага. Старой Хранительницы и прекрасной Весенний Ручей. Инмар удивился, но спустил их в глубокую пещеру, где царит вечный холод, дабы чары не спали…

Воин тараторил без умолку, но Мартин его едва слышал. Он посмотрел через плечо на уходящий в небесную твердь резной ясеневый мост.

– Извините меня, – перебил он Отца Солнце, и, не сводя глаз с моста, направился к нему. Но стоило ему приблизиться, как на перила моста вспорхнула горлица белее облака.

– Стой! – предупредила она. – Ты не можешь пройти по этому мосту.

– Почему? – удивился Мартин.

– Потому что ты не дух, и он вряд ли тебя выдержит, – серьезно ответила она.

– Но мне туда очень надо.

– Куда торопишься, успеешь еще там побывать, – взмахнула крылом голубка, указывая вверх. Она взлетела и, сделав круг над головой мальчика, произнесла. – Всегда есть больше, чем один путь.

И растворилась в небесной синеве. Подошел Воин-Солнце и положил руку ему на плечо:

– Идем, все уже заждались, – проговорил он. И они направились к возвышающейся впереди туманной горе, где горел Негасимый Огонь.

Глава 7 Дружеский совет

В этот вечер в пещере великого Кузнеца всем было не до сна, собравшиеся гости радовались возвращению путешественников. Мартин и Карак наперебой рассказывали, что они узнали за время путешествия, о приключениях и неведомых землях. Рассказы были захватывающими, кузнец отложил свой молот и молча слушал, держа в ладонях огромную кружку с горячим чаем. Взгляд его был отстраненным, словно он обдумывал что-то важное. В большом серебряном зеркале виднелись усы и дымящаяся трубка Отца Моржа. Рядом с зеркалом примостилась огромная белая птица, а у входа в пещеру в сумеречном свете на карнизе покачивались семь четких силуэтов в развевающихся на ветру плащах. Инмар оставил братьев Сполохов снаружи, попросив их посторожить. На самом деле кузнец схитрил. Он опасался, что неуклюжие богатыри разнесут все в труху в его мастерской, но в этом он никогда, никому, ни за что не признался бы. А им и оттуда все было слышно. Мартин, промерзший и изголодавшийся в холодных негостеприимных землях, ежеминутно останавливался, чтобы хлебнуть горячего чаю или откусить кусок от огромного бутерброда. Отец Солнце утром принес практически бездыханного мальчика на руках. Ворон тоже был на грани истощения. Путники проспали целый день, и только к вечеру кузнецу удалось поднять их из постели, соблазнив горячим чаем и едой. Наконец запас впечатлений иссяк, и мальчик смог полностью предаться поеданию всевозможной снеди, которая находилась перед ним на подносе.

– Если я вас правильно понял, – произнес кузнец, и голос раскатистым эхом еще долгое время прятался по закоулкам пещеры, – для победы над Изергой требуется найти у потомков жителей северных земель волшебный перламутровый рог. И, следуя преданиям, искать нужно в южных морях?

– А если мы победим Изергу, то чары ее спадут, и все пленники вернутся к нам, – в пещеру просунулась кучерявая голова одного из Сполохов.

– Соверршенно верно, – подтвердил ворон.

– Вы забываете еще об одном деле, – вставил Мартин. – Мне нужно попасть в занебесный чертог, найти там дух бабули и вернуть его на землю, тогда она сможет вернуться к нам.

– Но как тебе туда попасть? – спросил альбатрос, – резной мост тебя не выдержит.

– Вы забываете, горлица ведь намекнула, что есть другой путь.

– И где нам найти этот путь?

В пещеру просунулась голова одного из братьев, и он вставил свое слово: