За дальние моря

– Этой проблеме легко помочь. Ты говоришь, что корзина каменная стала? Вот и предложи ее в качестве жилища, такое и не сгорит. А как он заберется в новый дом, накрой его этим плоским камнем, такая крыша воду не пропускает. А как накроешь, раздуй угольки пожарища, и будет ему тепло в его новом доме. И до утра не тревожь его, пусть освоится.

Вернулась девушка и поставила глиняную корзину на пепелище, дождалась злобного духа и пересказала ему все, что ей лягушонок посоветовал. Понравилась духу эта идея, он с удовольствием забрался внутрь, позволил накрыть затвердевшую глиняную корзину камнем, долго ворочался, пока девушка раздувала угли. К утру, девушка открыла крышку, но ничего, кроме черной пыли, внутри не было. Испугалась она гнева злобного духа и побежала к реке, думая посоветоваться с лягушонком, но не встретила его. На берегу сидел прекрасный юноша, и полоскал в реке ноги. Увидев ее, он обрадовался:

– Спасибо тебе, прекрасная дева. Погубила ты злобного духа и спалила его черные чары. Снова стал я человеком.

Он взял ее за руку и вывел из леса в свою деревню. И жили они долго и счастливо, и научили детей своих и жителей окрестных деревень делать из глины чудесные корзины, не пропускающие воду, и твердеющие на огне, и способные удержать нечисть в своем чреве».

Мартин всегда с удовольствием слушал истории, но сейчас усталость брала свое, он начал клевать носом уже к середине повествования, а к концу голова сама собой скользнула по локтю и улеглась на стол.

– Пусть мальчик отдохнет, – извинился за него ворон. – У нас сегодня был тр-рудный день.

– Конечно, я понимаю, – мягко произнес голос. – А вы, уважаемый Карак, не желаете отдохнуть?

– Не сейчас, – ответил он, – позвольте, я составлю вам компанию. Сегодня весь день пр-росидел у Мартина под кур-рткой, отдохнул и совер-ршенно не хочу спать.

– Я с удовольствием поговорю с вами, – обрадовался голос. – Кроме разговоров и служения в башне, у меня нет никаких развлечений.

– А чем вы занимаетесь в этой башне?

– Не знаю, как вам это объяснить. Наверное, меня можно назвать привратником. Я открываю двери.

– Пр-ростите за любопытство, а что за двер-ри, и куда они ведут?

– Вы видите тут семь дверей. Шесть ведут на различные небеса, седьмая ведет в срединный мир.

– Р-разве мы не на небе? – удивился ворон.

– Вы знаете, как люди воспринимают свой мир?

– Да, конечно, мир-р людей, мир-р духов – небесный и мирр теней – подземный.

– Совершенно верно, а духи свой небесный мир делят на семь небес. Я уверен, что и тени свой мир разделяют на слои. Но об этом я могу только догадываться, я там не был.

– Мы были, но никаких слоев не видели.

– Не видели, это не значит, что их нет, – загадочно произнес голос. – А вы знаете, почему тени навеки обречены быть в подземном мире на той стороне Земли? Давным-давно, когда люди еще были юны, а мир уже зрел, они попали в ловушку к алчной Изерге, властительнице Темной земли. Ей стало завидно, что срединный мир населяют люди, а ее страна пуста и безжизненна, она прогрызла землю под деревней первых людей, и деревня провалилась вниз, а пустота заполнилась водой, как это всегда и бывает. Сейчас на месте этой деревни глубокое прозрачное озеро. Люди были пленены, они плакали и просились наружу к гостеприимному солнцу, голубому небу, они хотели прогуливаться босыми ногами по зеленой траве, радоваться каждому дню. А в темной стране было холодно и печально. Тогда вышел вперед один человек, он воззвал к полонившей их силе.

– Могучая Изерга, сила твоя не знает пределов. Мы покоряемся твоей воле. Но наше пленение было настолько поспешным, что наши люди не прихватили с собой множество вещей, нужных им каждый день. Позволь им подняться на поверхность и собрать свои вещи. А я останусь тут, пока они не вернутся.

Согласилась злобная Изерга отпустить людей на поверхность. А люди как оказались на свободе, тут же разбежались по всей земле, так что их и не поймать зараз. Поняла старуха, что ее провели, и поклялась достать каждого.

– Никуда не денетесь, все равно рано или поздно будете моими! – кричала она, брызгая слюной и топая ногами.

– Поступим по справедливости, – предложил человек.

– А как это? – удивилась старуха, прищурив свой единственный глаз.

– Заключим пари. Помчимся наперегонки к вратам, разделяющим наши миры. Кто последним пересечет эту границу, тот и останется здесь навсегда.

Согласилась старуха, и радостная огромными прыжками помчалась к поверхности, а человек, усмехнувшись, не спеша пошел к поверхности. Когда он пересек врата, хохочущая старуха язвительно крикнула ему в лицо:

– Чья взяла? Неужели ты, человек, думал, что можешь состязаться с моим величием? Сила моя безгранична, и земли свои я знаю лучше кого бы то ни было. Неужели ты рассчитывал на победу? – смеялась она.

– Я победил, – невозмутимо ответил человек.

– Ты проиграл, ты последним пересек границы миров, ты навсегда останешься в моем царстве. Или ты забыл условия пари?