За давностью лет

— Ну и какие выводы можно сделать, Александр Григорьевич? — спросил Максим Иванович.

— Вывод совершенно однозначный, — твердо сказал археолог. — Это остатки русской печи, точнее, ее основание. Находилась она в зажиточном доме, скорее всего купца.

— Почему вы так думаете? — не удержался Андрей.

— Печь была облицована красивыми зелеными изразцами. Вот видите, мне удалось найти несколько осколков изразцов. Судя по ним, а также по кирпичам, время кладки, а значит, и всего строения — первая половина восемнадцатого столетия...

— А откуда же монета тут взялась? — не удержался от вопроса Степаныч.

К этому моменту вокруг раскопа собрались все «археологи». Подошел и Дутиков, степенно со всеми поздоровался и внимательно поглядел вниз, на кирпичную кладку.

— Андрей Борисович мне говорил, что дом, наверное, сгорел во время пожара тысяча восемьсот двенадцатого года, — вступил в разговор Василий. — Наверное, хозяева, когда убегали, рубль обронили.

— Не исключено, — кивнул головой Александр Григорьевич. — Впрочем, не будем торопиться. Давайте-ка аккуратненько разберем кладку по кирпичику.

Он вставил лопату в шов кладки и начал осторожными усилиями ее раскачивать.

— Во раньше какой раствор был, не поддается! — восхитился Федюня.

— На века клали, — согласился Степаныч.

Однако кирпич все же поддался. Александр Григорьевич осторожно руками освободил его от растворной рамки, поднял и ахнул:

— Здесь что-то есть!

Максим Иванович и Андрей тут же нагнулись, стараясь рассмотреть что-то в образовавшейся нише.

— Остатки доски, по-моему, — поспешил сделать вывод остроглазый Андрей. — Правда, сверху какие-то металлические переплетения.

Максим Иванович и Александр Григорьевич понимающе переглянулись.

— По-моему, вот этот кирпич надо еще снять, чтобы не повредить, — сказал Максим Иванович.

— Товарищи, прошу найти срочно коробку! — неожиданно тонким голосом, выдающим волнение, крикнул Александр Григорьевич.

— Какую? — спросил Василий.

— Желательно из-под обуви.

— У меня есть, сейчас принесу, — торопливо сказала техник-смотритель и, зардевшись, пояснила: — Я сегодня сапоги купила.

— Только поскорее, пожалуйста! — бесцеремонно поторопил ее, до того столь сдержанный, археолог. Видно, находка и впрямь была необычной.

— Так что же это? — озадаченно спросил Андрей.

— Неужели не понял? — улыбнулся Максим Иванович. — Ларец. Деревянный, но обитый для крепости железными пластинами.

— Значит, действительно клад! — завопил в восторге Андрей, подняв вверх руки. — Вот видите, Иван Семенович, а вы мне не поверили!

— Осторожнее выражай восторги, — сухо оборвал его Александр Григорьевич. — Дерево такое хрупкое, что от сотрясения воздуха может в труху превратиться. — Он начал осторожно освобождать расположенный рядом кирпич. Когда он вынул его, крышка ларца стала видна полностью.

— А вот рядом — железный ключ! — увидел Андрей.

— Осторожнее. Не трогай. Сейчас я промажу поверхность клеящим раствором, чтоб сохранять все в целости и сохранности. Давайте теперь освободим стенки, чтобы достать весь ларец. — Александр Григорьевич начал ножом расчищать швы и выбирать землю вокруг находки, затем с помощью кисточки обильно смочил стенки ларца. — Ну что же, давайте извлекать, благословись, — сказал он, проделав все необходимые операции. — Андрей, у тебя рука твердая, заводи лопату под днище ларца. Да бери поглубже, прямо со слоем земли. Потом в лаборатории очистим.

Стараясь не дышать, Андрей вывел лопату из раскола. С боков его подстраховывали археологи, пока он не уложил ларец в картонную коробку, оказавшуюся почти в размер.

— Как угадали! — сказал Александр Григорьевич — Спасибо вам, девушка, за действенную помощь науке.

— А что там внутри? Может, откроем? — не выдержал Василий.

— Ни в коем случае! — ужаснулся Александр Григорьевич. — Только в лаборатории.

— А как же мы узнаем, что нашли? — запечалился веснушчатый друг Василия.

— Мне на обработку понадобится дня два, — прикинул археолог. — Сегодня вторник, так что жду вас всех в пятницу в нашем институте.

— Александр Григорьевич, если позволите, я приведу всех членов КЛИО. Клады все-таки не каждый лень находят... — сказал Максим Иванович.

— Клио? — недоуменно поднял брови Александр Григорьевич. — Ведь Клио — муза истории

— Мы так свой клуб исторический назвали, — поспешил пояснить Андрей. — Это Игорь Шапошников, староста клуба, придумал. Аббревиатура КЛИО расшифровывается как Клуб любителей истории отечества. Правда, здорово?

— Звучное название. И точное. Молодцы! — похвалил Александр Григорьевич и лукаво подмигнул Максиму Ивановичу. — Что ж, жду в гости весь ваш КЛИО.

— А мы? Мы же первые монету нашли! — услышали они голос Василия, губы которого даже задрожали от обиды.

— А вы разве не в КЛИО? — удивился Александр Григорьевич.

— Нет, мы и не знали...

— Примем, если, конечно, есть желание, — сказал Андрей, обнимая Васю за узкие плечи и слегка встряхивая его для бодрости духа. — Как, Максим Иванович?

— В каком классе? — спросил тот.

— В восьмой перешли, — дружно ответили мальчики.