За давностью лет

— При чем тут Виталька? — досадливо бросил Андрей и замахал рукой: — Эй, такси!

...У траншеи возились двое мужчин неопределенного возраста в оранжевых безрукавках. Андрей оглядел кучу выкинутой земли, подумал, что просеять ее можно часа за два, потом заглянул в траншею, где по дну проходила труба, завернутая в цементную шубу.

Рабочие, видно, привыкли к зевакам, поэтому не обратили никакого внимания на Андрея, подошедшего с Василием и шестилетним Виталькой.

— Она сверху лежала? — тихонько спросил Андрей у Витальки.

— He-а, вот здесь сбоку.

— Ясно.

Один мужчина крикнул второму, отбрасывая совковую лопату:

— Подай мне лом! Тут в стенке какие-то камни. Лопата не идет.

Андрей, вспомнив свои археологические навыки, вступил в разговор:

— Можно, я попробую?

Второй мужчина, докуривавший сигарету, сидя на краю траншеи, улыбнулся, показывая желтые зубы:

— По делу соскучился? Давай пробуй. Федюня, вылезай, не мешай человеку развернуться на трудовом фронте.

Федюня, как будто этого и ждал, легко подтянулся на руках и уселся рядом с напарником, а Андрей, подобрав рядом лежавшую штыковую лопату, проверил пальцем, достаточно ли она заточена, и спрыгнул вниз Легкими движениями он зачистил боковые стенки траншеи так, что они стали будто полированными.

— Ловко! — восхитился Федюня, затянувшись сигаретой и расположившись на краю в позе пирующего римлянина. — Наверное, стройотрядовец? Студент?

— Скорее — археолог, — ответил Андрей и, присев на корточки, стал внимательно рассматривать срез.

Правая сторона для историка была неинтересна, поскольку представляла собой однородную бурую массу, получившуюся из-за многократных перекопок в течение, по крайней мере, столетия. Внизу уже шел пласт чистой глины — так называемый материковый слой, когда в этом месте еще не было культурных поселений.

Затем также тщательно Андрей осмотрел левую сторону траншеи. Здесь неожиданно его ожидала находка — в конце раскопа приблизительно метровый кусок траншеи шел слоями. Каким-то чудом при многочисленных перекопках для закладывания коммуникаций его обошли стороной. Андрей еще раз, уже как можно тщательнее, зачистил это место.

— Как пирог «наполеон», — сказал сверху Василий, внимательно наблюдавший за действиями инспектора.

— По этому «пирогу» историк может очень многое узнать, — наставительно сказал Андрей, снова усаживаясь на корточки. — Если интересно, прыгай сюда.

Василий не стал ждать вторичного приглашения и в ту же секунду очутился рядом с Андреем, тоже присев на корточки.

— Вот этот верхний слой, видишь, он самый большой, сантиметров семьдесят, — это культурный слой двадцатого столетия. Чего тут только нет. — Он легонько ковырнул пальцем: — Видишь? И куски асфальта, и битое стекло, ржавые гвозди. А глубже, смотри, идет сплошная желтая полоса, песок. Видимо, в девятнадцатом веке тут пустырь какой-то был: остатков пребывания человека нет. А за этим слоем — новый, тоже культурный. Правда, он какого-то пепельного цвета. Наверное, золы много. Видимо, след пожарища. Не исключено, что это следы знаменитого пожара в Москве в тысяча восемьсот двенадцатом году.

— Здорово! — восхитился Василий. — Вот уж не думал, что по земле, как по книге, можно читать!

— Еще бы! — откликнулся Андрей. — Не случайно говорят, что археологи несут исторические открытия на кончиках своих лопат. Вот в этом слое наверняка и находилась твоя монетка.

— Наверное, тогда пожар начался — хозяин выскочил, а рубль дома забыл! — загорелся Василий.

— Не исключено, — согласился Андрей.

Вдруг лицо его напряглось: на самом дне траншеи он нащупал пальцами что-то твердое. Видимо, это был тот самый камень, на который наткнулся Федюня. Андрей опустился на колени и, орудуя лопатой, как ножом, начал аккуратно расчищать камень, порой даже сдувая землю.

— Что там? Я не вижу, — нетерпеливо спросил Василий, пытаясь заглянуть за широкую спину инспектора.

— Кладка, кирпичная кладка! — откликнулся тот, не разгибаясь. — Так! Похоже, что это угол здания или фундамента, во всяком случае.

— Фундамент! — разочарованно протянул Василий. — Всего и дел-то! Зачем он нужен?

— Фундамент может рассказать археологу во много раз больше, чем твоя монетка, — ответил Андрей, уже поднимаясь с колен. — Какое здесь было здание, кто построил, почему оно погибло. Смекаешь?

Василий вежливо кивнул головой, хотя по его лицу было видно, что он разочарован. В другое время Андреи непременно прочитал бы ему соответствующую лекцию о задачах археологии, но медлить было нельзя.

— Товарищи! — громко сказал Андрей, обращаясь к. рабочим. — Вам придется временно приостановить здесь работы.

— Еще один начальник на наши головы. Ты вообще кто такой? — возмутился старший.

— Инспектор уголовного розыска Красовский.

— Ну, тогда другое дело, — ответил старший, увидев в руках Андрея красную книжечку. — Неужели труп нашли?

Андрей рассмеялся:

— Вот так слухи рождаются. Не скажите кому-нибудь такое. Здесь через пять кинут толпа будет.

— Эх, Степаныч, не понимаешь, что такое тайна следствия! — вступил в разговор Федюня. — Тут надо молчать железно, иначе всю шайку спугнешь.