За день до полуночи

— Весь фокус заключается в том, что Пашин считает себя мною. Он вынужден был стать мною, чтобы победить меня, вот в чем смысл его игры. От отчества он отказался в ноябре 1982 года, потому что именно тогда я опубликовал свою знаменитую работу о том, что правильное базирование ракет МХ может принести нам значительное преимущество. Вот тогда-то он и начал вынашивать свой план: он изучал мою жизнь, обрабатывал мою информацию, стараясь превратиться в меня и меня уничтожить. Он старался проникнуть в мои мысли, разгадать мой код. Поэтому и начал с такой глупости, как отказался от отчества. Для чего? Потому что цифры для меня имеют важное значение. Для меня, а значит, и для него. И он оставил в своем имени двенадцать букв, как и в моем. АРКАДИЙ ПАШИН становится ПИТЕРОМ ТИОКОЛОМ.

Питер оглядел застывшие лица присутствующих.

— А двенадцать букв как раз соответствуют количеству цифр кода, это-то и привлекло его. Так что если каждую букву в моем имени заменить цифрой, исходя из того, что А=1 и Z=26, то получим код из двенадцати групп. — Питер усмехнулся, и его пальцы быстро забегали по клавиатуре, набирая цифры.

Затем он нажал кнопку «ввод».

Отверстие было гигантским или просто казалось таким. Во всяком случае, оно было достаточно большим, чтобы человек мог просунуть туда руку.

— Готово! — крикнул генерал. — Все, готово, отойдите в сторону.

Джек Хаммел почувствовал, как его оттолкнули.

— Да, все, — подтвердил генерал, — теперь мы достанем ключ.

И генерал, изогнувшись, сунул руку в отверстие, сделанное Джеком.

— Вот, — лицо генерала покраснело от натуги, — вот я чувствую этот чертов ключ, Ясотый, я чувствую его, ох, но я не могу ухватить, Ясотый, есть у нас человек, у которого тонкая рука, как у женщины?

Ясотый что-то сказал сержанту, они перекинулись словами, и сержант выкрикнул какое-то имя…

И тут завыли сирены, замигали лампы.

Джек Хаммел от неожиданности вздрогнул и обернулся. Он увидел, что окружавшие его люди тоже запаниковали.

— Спокойно, спокойно, мистер Хаммел, — прозвучал уверенный голос генерала. — Беспокоиться не о чем.

Внезапно в комнате зазвучал приятный женский голос:

— Внимание, осуществлена неудачная попытка открыть дверь лифта.

— Он там, — обратился генерал к Алексу. — Мой старый друг Питер Тиокол там, наверху, он пытается попасть сюда. Питер, друг мой, тебе ни за что не удастся сделать это.

На дисплее появилась надпись «Попытка-1».

— Не сработало, — бросил Скейзи.

— Да, не сработало, — согласился Питер.

— Вы уверены, что все сделали правильно? — спросил Пуллер слабым, сразу постаревшим голосом. — Вы не…

— Нет, нет, просто неправильный код. Попробуем еще раз.

Питер наклонился, и его пальцы снова запорхали по клавиатуре.

— Может быть, этот сукин сын просто слишком самолюбив и не пожелал уж совсем отойти от собственной личности. Тогда эти двенадцать цифр должны соответствовать его имени. Эгоистичный ублюдок.

Питер быстро перевел в уме имя генерала в цифры и набрал их на клавиатуре.

А затем снова нажал кнопку «ввод».

Ее звали Бетти. Она была голосом компьютера, сообщавшим точный, заранее установленный порядок вещей. Знала она все, за исключением страха и страсти.

— Внимание, — повторила Бетти, — осуществлена вторая попытка открыть дверь лифта.

— Он все продумал, да, Алекс? — сказал генерал. — Видишь, компьютер предупреждает о попытках открыть дверь. Так что в случае нападения у персонала шахты вполне достаточно времени, чтобы сообщить об этом Стратегическому авиационному командованию. А в случае непосредственной угрозы они могут или запустить ракету, или убрать ключи в хранилище. Он очень умный, этот Питер.

Очень умный. Гений.

Надпись на дисплее гласила: «Попытка-2». Питер с шумом выдохнул воздух, словно выплескивал с ним накопившееся отчаяние. Захотел снова набрать в легкие воздуха, но не смог, потому что сильно сдавило грудь.

— Внимание, — раздался голос компьютера, — в вашем распоряжении еще одна попытка.

— И это не сработало, — как-то даже взвизгнул Скейзи.

Пуллер молча опустился на корточки. Вокруг с недоуменными лицами толпились солдаты.

— Мы можем все-таки попытаться уничтожить ракету на выходе из шахты, — предложил Скейзи. — Соберем все пулеметы М-60, возьмем ее в перекрестный огонь и…

— Майор, — оборвал его Питер, — она ведь из титана. Ее не возьмешь ни пулей, ни взрывчаткой.

— Черт! Ладно, тащите взрывчатку С-4. Соберите всю, какая есть, попытаемся взорвать дверь. А если останется время, возьмем тяжелую авиацию и…

— Нет, — снова оборвал его Питер. — Нет, забудьте об этом.

Питер уставился на клавиатуру. Ведь он всегда был самым умным мальчиком в классе. Был самым умным везде. Всегда. Всю свою жизнь.