За древним кладом

…После этих слов во мне опять зашевелились подозрения.

— Сейчас… — севшим голосом сказал я. — Я только зайду… Возьму кое-что…

— Туфли снимите… — вдогонку посоветовала она.

…Палатка, когда я повернулся к ней, словно бы расплылась, потеряв на мгновение форму. Стиснув зубы, я шагнул к ней. Еще шаг… вошел…

… Экстрасенса в самом деле не было! — Какие-то секунды я стоял на месте, смиряясь с этим фактом, а затем неслышно обернулся и глянул наружу, очень надеясь, что девушка как-нибудь сгинула, растаяла… Но нет. — И тогда, вздохнув, я немного пошумел для виду, разулся и вышел.

— Ну что? Пойдем?..

— Да.

Она взяла меня за руку.

— Идите осторожней…

* * *

…Мы пробирались сквозь камыш, осторожно ступая. Девушка вела меня по какому-то броду; вода еле покрывала стопу.

— Вы здешняя?..

— Ага.

— А что вы здесь делаете?.. Ночью?.. Одна?..

— Гуляю. И не одна, а с вами. — Хотя, как мне кажется, вам это безразлично. — Вы больше звездами интересуетесь…

— Ну, не только звездами. — Я на самом деле очень разносторонний человек…

— Да ну?.. И в чем она проявляется?..

— Кто?..

— Разносторонность…

— Это трудно объяснить. Даже невозможно. Это нужно доказывать делами, но я не могу. — Вы сковываете все мои возможности…

— Это почему?.. — Она даже остановилась.

— Я вас боюсь. У вас такой вид, как будто вас похитили откуда-нибудь прямо с бала ночные духи и по воздуху перенесли сюда… На болото… Как же не бояться? — Вот когда идешь рядом с женщиной — все понятно. А когда рядом с чудом…

Она рассмеялась и мы двинулись дальше.

— Ну вот. — А я уж вправду подумала, что вы только звездам комплименты говорите…

— Отнюдь. Звезды — это когда больше некому. Когда пространство, звезды и я…

— Ясно. А теперь пока не надо комплиментов. Идите осторожней…

— А что?..

— Сейчас будет место, где камыш высокий. Там темно…

* * *

…Когда мы вошли в обещанное место, действительно стало совсем темно. Даже девушка, идущая теперь в шаге впереди, была почти не видна.

— Далеко еще?..

— Нет, уже рядом.

— Что ему, трудно было самому прийти за мной?.. — Погнал вас по грязи таскаться…

— Он сказал, что ему нельзя с места сходить. Он у вас со странностями, да?..

— Гм. Вообще-то да…

— А теперь постойте.

— Что?..

— Здесь хитрый изгиб на тропе. Я никак его не могу запомнить. — Пойду проверю…

— Сердце мое с вами. Не утопите его в болоте. И сами осторожней…

— Спасибо…

…Несколько шагов — и она пропала в темноте. Потом до меня долетел ее голос:

— Эй!.. Вы не заснули?..

— Нет.

— Тогда идите. Я все проверила…

— Куда идти?..

— Пока прямо. А потом я скажу. — Еще… еще…

— Откуда вы знаете, что еще?..

— Я же слышу звук шагов. — А теперь — влево!..

…Я шагнул раньше, чем успел осознать приказ, — … и под ногами не оказалось ничего. Провалившись с шумом, я отчаянно заработал ногами, нащупал опору, встал… и тут же погрузился еще глубже. — По грудь… Потом еще… Потом потерял опору и окунулся в холодную воду… вырвался…

«Почему?… Почему?..» — бешено колотилось в голове, но что «почему» — я не смог определить. Да я этим и не занимался; я перестал на какое-то время думать. — Напрягая все свои силы, тело рвалось из воды, к спасению… Мне удалось нащупать ногами какую-то опору… я уперся в нее кончиками пальцев, тяжело дыша… Слева от меня затрещали камыши; я повернул голову на звук, — но тут справа раздался еще более сильный треск и, повернув голову на звук, я увидел девушку. Она глядела на меня и улыбалась; свеча горела в ее руке…

— Что вы там делаете?..

— Тону.

— Шагайте сюда. Вы ошиблись…

…Я шагнул — и в тот же миг меня накрыло с головой. Отчаянным рывком выдергиваясь на поверхность, я услышал ее хохот, раскатившийся над болотом. Теперь все стало ясно, — но увы, с моим поздним прозрением теперь нечего было делать, кроме как утонуть. У меня больше не было сил сражаться за жизнь. И, погружаясь вновь (и уже, по моему мнению, окончательно), я успел услышать, как хохот сменился криком ужаса. Но что случилось там, наверху, мне было неизвестно. Я уже принадлежал подводному миру. И там, в этом самом подводном мире, меня уже ждали: я знал каким-то чутьем, что ко мне спешит нечто… Большое… неизвестное… И я знал, что оно плывет именно за мной…

Но опять настал час перемены судьбы. — В тот миг, когда оно уже было совсем рядом, неведомая сила выдернула меня из воды. — Я был тогда уже настолько бесчувствен, что у меня не хватило сил даже удивиться этому. — Я только глотнул воздух и закашлялся; а вода словно бы взорвалась в том месте, откуда только что вытащили меня… Но дальше я ничего не помню. — Кажется, меня куда-то несли…

4

… Я спал и видел чудесные, — но, как оказалось позже, — незапоминающиеся сны. Очнулся я от вторгшегося в мой сон томительного, тревожащего запаха. Я открыл глаза.

…Желтый, нечеткий свет. Ощущение закрытого пространства вокруг. Склонившееся надо мной лицо… Я напряг глаза, и оно, прояснившись, дало очертания экстрасенсова лица…

«Значит, спасен…» — подумал я и сказал:

— Спасибо…

— Еще бы, — ворчливо ответил экстрасенс. — Это ваше счастье, что я случайно прихватил с собой нужный набор трав. А то б вы не так проснулись…

— А долго я здесь лежу?..

— Минут десять…