За древним кладом

— … и прошли времена, — сказал экстрасенс, доставая еще по сигарете. — Архад превратился в обычное, среднее государство; но былое величие, конечно, не ушло из памяти. Храм был замкнут Царем-победителем, замкнут и опечатан магическим заклятием; взращенное демонами сухое Дерево, как-то послужившее Архаду последних времен величия, было теперь недоступно. Два Чуда оказались утраченными. Монету носили при себе цари победителей, как символ власти над Архадом и как награду за еще одну победу над демонами; что касается шкатулки, то она не упоминается больше в архадских легендах. И при всем этом архадцы продолжали надеяться на что-то небывалое. — Позднее уже, когда и победителей настиг рок, и вместе с ними ушло в неизвестность последнее Чудо, монета, — одному из архадских храмовых служителей удалось пробраться к Храму и на краткий срок разомкнуть сон некоего демона. Он спросил его о судьбе архадских чудес, и демон ответил, что все они сохранились, ибо судьба их еще не исчерпана…

— Отрадно слышать, — отметил человек. — А где их искать?..

— Найти их предстоит не тому, кому суждено ими владеть. И, где бы они ни были сейчас, однажды они встретятся, чтобы столкнуться в борьбе друг с другом. — Быть может, так…

— Ты говоришь темно, — сказал человек.

— Я говорю правду, — произнес демон.

— Ладно. Ты сказал, все они сохранились. — А как же третье?.. Ведь его нет?..

— А вернутся два — найдется и третье. Другое, но то же… — ответил демон и вернулся в сон…

* * *

— …Вот такая сказка, — закончил экстрасенс. — Как вы понимаете, все мыслимые времена уже прошли, и теперь на возвращение Архада надеяться нечего. Так что можно объявить свободную охоту за древним кладом…

Голос экстрасенса от слова к слову становился все торжественней; мой начальник поднялся во весь свой неказистый рост и величаво распрямился.

— Ибо вы уже должны были догадаться, для чего мы находимся на этом — неприятном, по вашему мнению, — месте. — Да!.. Я знаю, где шкатулка Архада!.. Я нашел рукопись, в которой история победителей продолжена; и, потратив неимоверные усилия на расшифровку, я узнал, что от развалин Архада войско победителей отправилось в поход сюда, в эти края, и вторглось в царство Болотных Богов; и что судьба шкатулки…

— Послушайте, — не выдержал я. — вам не кажется, что мы здесь не одни?.. что нас слушают?.. — Мне уже какой раз…

— Возможно… — мгновенно переходя на шепот и неслышно опускаясь на спальный мешок, ответил экстрасенс. — Возможно… Но сюда никому не войти…

— Может, вы его того… дудкой…

Я сделал рукой губительный жест.

— Нет, — прошептал он. — Сейчас нельзя терять силы. Они скоро понадобятся…

В этот момент едва заметный шелест словно бы обозначился на миг в воздухе; обозначился и исчез. Одновременно я почувствовал, как спало напряжение…

— Ну вот… — вздохнул экстрасенс. — Вроде все…

— А что это было?..

— Кто знает?.. — Здесь неподалеку, представьте, находится один из древних магических предметов. Узел различных сил. — Что угодно может быть. Главное — не бойтесь. Я же сказал, — палатка защищена. Только наружу не выходите…

— А как же потом выйдем?..

— А потом все будет нормально. Сами увидите… — Итак. — Вам все ясно в моей сказке?..

— Все, что нужно, — да.

— Хорошо. — Как вы понимаете, я бы очень хотел, чтоб нашли шкатулку именно вы.

— Почему?..

— Как!.. — А сказали, все вам понятно. Вспомните: найти ее предстоит не тому, кому суждено ею владеть…

— А!.. теперь понял.

— Все, как мне кажется, честно: вам — деньги, мне — шкатулка. Вам она ни к чему…

— Конечно, конечно…

— И кстати: пока не забыл. — Найдем мы шкатулку или нет, зарплату я вам все равно обещал…

Он полез в сумку и вытащил оттуда стопку денег.

— Вот. — Триста пятьдесят…

— Да ну, — ошарашено сказал я. — Зачем так много?..

— За работу. За секретность. И за ущерб, получаемый вами при усвоении странных инструкций…

Он подмигнул мне и ухмыльнулся.

— А теперь — у нас еще есть время отдохнуть. Давайте и займемся этим. Как придет пора, я вам сообщу…

— Хорошо. Я посижу…

— Не забудьте, что я вам говорил…

— Конечно…

И спутник мой шумно завернулся в спальник, несколько раз ворохнулся и затих; а я сидел, глядя на вход и думая над странной историей, услышанной мною…

3

Я не знал, верить ли мне рассказу экстрасенса или нет. А точнее даже не так: я и верил и не верил одновременно. И потому, оставшись один, быстро впал в уныние, а после и задремал.