За други своя. Добровольцы (СИ)

— И я усматриваю в этих спорах некий подвох. Иной автор на борт корабля помещает супругов, они рожают детей, потом дети своих детей, — откуда они черпают сведения о расстояниях? И я бы согласился с ними, кабы они ехали поездом. Две единицы в час, от силы, но с такой техникой в космос лучше не соваться. Или так. Хорошо, тайком построили правильный двигатель, тайком от космического глаза, который не даст построить хороший двигатель… Вот, мы выбрали планету, разогнались до предела, летим. И вот уже на подходе, а она заселена, и нам там не рады. Мы примчали — вы кормите. А нам отвечают: а какого хрена вы припёрлись, кто вас звал? Не бывает пустующих планет, кто вам втюхал глупость эту? Ступайте назад… то есть, возвращайтесь и храните то, что имели до сих пор… — ЛадоПер вводил меня в курс литературных поисков, иногда я слушал с интересом, иногда скрывал зевоту.

Поймав крохотную паузу, я вставил:

— Ухожу я от тебя. Завтра.

Он хлопнул глазами:

— Поверь на слово, эта фраза в литературе довольно часто употребляется. Ты где её вычитал?

— Я просто хочу сообщить, что начинается учёба в рубке. Из тридцати трёх студентов предстоит выбрать нескольких кандидатов. Кто-то из них станет капитаном, кто сядет за рули, должность Повара и связиста тоже поделят между собой.

— Ты в капитаны метишь? Я протестую!..

Ком подкатил к горлу: в своём ли ты, дружок мой?

Он набросился сверху и стал бороться, я едва не применил болевой приём, как понял: не бороться, а обнимать. Сквозь смех его, вырвались слова: «А кому же ещё?»

Я порциями выдохнул: ну, у тебя и шуточки.

— Пойми и меня: ты капитан, а как же дружба? Я уже не смогу, как раньше…

Щёки мои автоматически надулись, ну ты и гад… Но улыбка расползлась раньше: ты снова шутку задумал! Начитался всякого, теперь на мне испытываешь варианты поведения. Редактор!

Чуть отлегло — решил отыграться:

— Стану капитаном — буду просить, чтобы тебя перевели в другой экипаж. Мне поэты не нужны в команде.

— Эй, ты в своём… — До него дошло быстрее. — Я-то не попался на удочку, считай, сразу раскусил. Но будущему капитану простительно. Ты же ко всему серьёзно должен подходить. Э-эх!

Я поднял на него глаза: что ещё?

— Был у меня надёжный друг. А жизнь так повернула — потерял.

Я пригрозил кулаком. А вокруг ребята разошлись таким звонким смехом, — я и не догадывался, что за нами давно наблюдают.

— Я тебе припомню, дружок, при случае отыграюсь!

Хохот очень быстро перешёл в истерический, словно прорвало плотину. И потом, позже, роясь в воспоминаниях, я отыскал причину безудержному веселью. Довольно прилично по срокам, мы удерживали себя в рамках обучения, погружались в тонкости систем корабля, считай, без отдыха. В таких случаях разгрузка не бывает лишней. Эпизод запомнился по ключевому слову «каникулы». Пусть, и не родное слово, да пришлось кстати. Но именно с того самого дня ЛадоПер встречал меня с неизменным вопросом на лице: ну, что-то приготовил, чтобы вернуть должок?

Мозги устроены по-разному. И хотел бы чем ответить, да ничего путного в голову не приходило. Кажется, у будущего капитана мозги работают на другие цели.

Дело шло к отбою, студенты сидели в планшетах. Кому ЛадоПер напел про течение в литературе, те пошли знакомиться, что навыдумывали земляне. Получается, никто больше фантастику не пишет. Всем хватает того, что имеют, и только нашим братьям там не позавидуешь. Одну лекцию капитан успел прочесть о положении на планете. Главное достижение захватчиков — создали такую информационную блокаду, что единицы только понимают, в каком положении живут.

Пока окончательно улеглись, дружок дважды, как бы спросонья, хватал меня за руку, спрашивая: «Ты ещё здесь? Не ушёл?»

Студентам только дай повод: хохотали тайком и в голос.

Часть 6

1

За ручку двери я брался с малым волнением. Успокаивал сам себя: мы просто перешли на следующую ступень, немного новой информации, и отдельные пункты придётся запоминать с первого раза.

Восемь кресел, такого же образца, будто присматривались ко мне: этого здоровяка кому-то придётся ублажать.

— Выдержите! Другие выдерживали. — Отметился я, как провёл ритуал местного значения.

— Ну, ладно, посмотрим… — Огляделся я. — И кто из вас такой смелый? — Ответа, конечно не, не дождался. Зато оба пилота знаком поприветствовали. СвентоПрав указал на спуск в подвал. Все там. Может, что случилось?

— Мне можно спуститься?

Кивать в ответ пилоты умеют, не отрываясь от основного занятия.

При моём приближении, снизу выехал поручень. Подвижная часть вышла из трубы большего диаметра, я опробовал на прочность — не подалась. На совесть делают, раз такая мелочь обладает запасом прочности, к остальному оборудованию претензий не имею.

Потолок низковат, пришлось чуть шею втянуть. Экипаж колдовал над устройством, с боку напоминающем гриб. Разборная шляпка, под ней множество шкал, стрелок, индикаторов.

— Доброго утра!

Капитан вышел навстречу — трёх шагов достаточно.

— Попрощался со всеми?

— То есть?

— Не скоро они теперь тебя увидят. Или дать денёк на отвыкание?