За две секунды до полуночи (СИ)

Праздник удался на славу. Генри всю ночь провел в туалете, извергая поочередно, то спереди, то сзади, полупереваренные остатки пропавшего палтуса. С тех пор он на дух не переносит ничего связанного с рыбой.

- Твою мать, - прохрипел Букер, - Что за черт?

- Рыбный ряд, - крякнул Дэннис, вылезая из-за руля. И действительно, весь первый этаж соседнего здания был занят небольшим мясным рынком, добрую половину которого занимал рыбный ряд.

- Причина вызова - странный запах? - глаза Генри начинали слезится, - Думаю, нужно сразу звонить следакам, это загадка, которая нам явно не по зубам.

Дэннис оценил шутку коллеги, но вместо короткого смешка у него почему-то получилось только приглушенно хрюкнуть.

- Слушай, - Дэннис показал пальцем на магазин через дорогу. Надпись на вывеске гласила: "Пекарня Драгон Лэнд", - давай потом туда заскочим, а?

- Я думал, ты теперь на диете, - Генри обошел Форд и, приблизившись к напарнику, ткнул пальцем в его массивное брюхо. Палец уперся в бронежилет, который все патрульные обязаны надевать под рубашку, но живот Дэнниса все равно колыхнулся, словно огромная порция желе.

- Марси пригрозилась, что с завтрашнего дня на завтрак мне какую-то траву будет давать. Типа для здоровья полезно. Как будто я козел какой на грядке. Вот, хотел напоследок человеческой пищи перехватить. Так что, зайдем?

- Пит, ты мой напарник и я дорожу твоим здоровьем, как ничьим другим. Конечно зайдем. Только пончики не бери, а то реально взорвешься.

Дэннис снова хрюкнул и зашел в подъезд. Улыбку с его пухлого лица тут-же как ветром сдуло. В здании не было лифта.

- Какая квартира там была? - спросил он, все еще тешась надеждой, что не придется подниматься на самый верх пешком. Только не на самый верх.

- 5-с, - ответил Генри. У Дэнниса внутри что-то умерло. Он жалобно посмотрел наверх, на уходящие ввысь бесконечные перила, затем на своего напарника.

- Может я тебя внизу подожду, а?

Букер коварно улыбнулся - эта улыбка означала "нет". Поблажек от него ждать не стоило. В вопросе лишнего веса он придерживался только одного правила: Сам жрал - сам и мучайся. А что, если наверху его примут два агрессивных наркомана, а напарник не удосужился поднять свою толстую задницу на пару пролетов? Нет, так дело не пойдет, а вот Дэннис пойдет, никуда не денется. Ему и правда не помешало бы скинуть пару кило.

На третьем этаже патрульным пришлось сделать привал.

- Кажется, у меня сейчас инфаркт будет, - Пит одной рукой держался за расписанную граффити стену, а другой - за свой пухлый бок. Маленькие капельки пота скатывались из-под его фуражки и собирались на носу, откуда регулярно смахивались рукавом служебной рубашки.

- Я думал, ты его еще на втором схватил, - улыбнулся Букер.

- Ха-ха, очень смешно. Вот сдохну прямо тут и испорчу тебе день, будешь знать.

- Такой день испортить надо еще постараться.

Несмотря на то, что времени было около десяти утра, за окнами стало еще темнее. Тучи с каждым часом все больше наливались свинцом, а дождь из мелкого превратился в микроскопический. Крошечные капельки зависали в воздухе неприятной моросью и Букер в глубине души радовался медлительности своего напарника. Если бы не это необъятное пузо, они бы уже давно здесь закончили и ему пришлось выйти наружу, в этот дивный серый мир со стопроцентной влажностью.

До пятого этажа Дэннис добрался в полуобморочном состоянии. Теперь сомнений в правоте его жены быть не могло. Марси, скармливай этому парню столько травы по утрам, сколько сможешь, этот фарс пора заканчивать.

Букер дал напарнику немного времени отдышаться (каково будет бедной старушке увидеть стража закона в таком плачевном состоянии), а затем постучал в дверь с металлическими "5-с" над маленьким глазком.

- Полиция Нью-Йорка, - на всякий случай выкрикнул он, - откройте.

В таких районах беспечно себя чувствуют только туристы, и только до первого вытащенного из кармана кошелька. Местные же осторожны и кому попало обычно не открывают. А судя по тому, что сказал диспетчер, полицию вызывала пожилая женщина, они осторожны вдвойне.

- Может дома никого? - предположил Дэннис.

- Мэм, я вижу, как вы смотрите на меня через глазок, - Букер ничего такого не видел, но иногда эта фраза срабатывала. Этот раз не был исключением.

За дверью раздался приглушенный шорох и щелканье замков, затем она приоткрылась ровно на столько, на сколько позволяла небольшая стальная цепочка. В образовавшийся проем выглянула пожилая азиатка с белыми как снег, редкими волосами, собранными в пучок на макушке. Ее лицо было испещрено настолько глубокими морщинами, что Букеру показалось, будто это какая-то странная карнавальная маска.

- Доброе утро, мэм, это вы звонили в 911?

- Где вас черти носят? - начала она разговор с претензии, кто бы мог подумать, - Я звонила вам пол часа назад.