За дверью в лето

В той стороне, откуда приехали беглецы, замелькали отблески света фар. К аварийному перекрестку на большой скорости приближалась еще одна машина. Дожидаться ее леомуры не стали. Покинув проезжую часть, они стремительно углубились в кустарник, за которым начинался редкий и изрядно захламленный мелкий лесочек. Звук мотора подъезжающего автомобиля вначале нарастал, по мере его приближения к перекрестку, а потом резко стих. По-видимому, водитель остановился около горящего грузовика.

По команде Алисы Роджер тут же отключил все свои мысли и погрузился в режим глубокой маскировки, следуя за девушкой на полном автомате. Поддерживать предельную скорость в течение долгого времени леомуры не способны. Пробежав с полкилометра, утомленные спринтеры были вынуждены перейти на быстрый шаг. Три раза Таира запутывала следы, используя ручьи, камни и даже поваленные деревья, впрочем, надеяться на то, что ее маневры собьют магистра с толку, не приходилось.

Девушка пыталась выиграть хоть какие-нибудь минуты, чтобы сэкономить своему подопечному драгоценное время для отдыха. Впереди справа по направлению их движения послышались какие-то лязгающие звуки. Светлый небосвод с той стороны говорил о наличии обитаемой зоны. Объявив пятиминутный привал, чтобы восстановить дыхание, барса помогла своему подопечному выбрать место для отдыха и принять горизонтальное положение.

— Если не ошибаюсь, мы вышли к железнодорожной станции. Это наш шанс оторваться. Поезда ночью ходят не реже, чем днем.

— Подозреваю, что Рыжий тоже догадывается об этом.

— Я бы на его месте поставила там засаду, но у нас нет другого варианта, поэтому предлагаю прорываться. Отдохни, восстанови дыхание, твои силы сейчас могут понадобиться. Помнишь «Джин» с «Грогом»?

— Мне кажется, что сейчас даже глотнуть не отказался бы.

— Боже упаси. Я один раз попробовала водки. Как мне было хреново.

— Тоже входило в программу подготовки? — усмехнулся Роджер.

— Угадал. Почти. Это из программы посвящения в курсанты.

— Я так и не понял, как тебя, девочку-переростка, согласились взять на обучение.

— Викинг умел убеждать. У него запредельный авторитет. Если б он не отошел от дел, еще неизвестно, кто бы был лучшим: он или Рыжий.

— Как? Мики тоже барс?

— И еще какой! Экстра класса. Впрочем, мне кажется, что ректор согласился взять меня лишь по одной причине. Он был уверен, что я не доберусь до выпуска.

— А почему наставник отошел от дел?

— Ты сам ответил на свой вопрос. Великий боец неожиданно обнаружил в себе талант педагога. И понял, что это его истинное призвание.

— Ни фига себе! Но откуда ты так хорошо знаешь Мики, если он тебя еще несмышленышем отдал в школу барсов?

— Оттуда и знаю. Он же регулярно приезжал навещать меня.

— Что? В школу пускают родителей? Или только наставников?

— Да никого туда не пускают. Это закрытый секретный интернат. Просто Антвар входит в состав совета наблюдателей, точнее, он его председатель.

— Так он воспользовался своим служебным положением? — усмехнулся Роджер.

— Зря смеешься. Если б ты знал, как мне завидовали все курсанты.

— Могу себе представить. А Рыжий тоже был учеником Мики?

— Если честно, я не знаю, кто был наставником Этьена, он же окончил школу еще до моего поступления. Но, что не Викинг, это точно.

— Не понимаю. Если он был лучшим из барсов, что могло толкнуть его на предательство? Превратиться из легенды в изгоя. Что может быть хуже?

— Скорее всего, жажда власти и славы. Барсы исполняют волю соронгов, но сами они ничего не решают. Ты же в курсе, по нашей идеологии править должны мозги, а не кулаки.

— Подожди, а как же Антвар? Ведь он же соронг, — изумился Роджер.

— Да, это еще одна из удивительных загадок наставника. После того, как он ушел из спецназа, Мики заново прошел тропу познания и обрел дар дальней телепатии.

— Чудеса! Но с Этьеном все равно неясно. Какую же власть можно обрести предательством?

— Насколько я понимаю, Рыжий рвется возглавить школы боевых монахов. Вольные пока не склонны доверять ему, но число сторонников отступника в Храмах постепенно растет.

— Хочешь сказать, что монахи могут составить конкуренцию барсам?

— Пока нет, — ответила Алиса после небольшой паузы, в ходе которой она вслушалась и всматривалась в окружающую их местность. — Но если отступник раскроет им секреты подготовки спецназа, равновесие будет нарушено.

— О каком равновесии речь? — не понял юноша.

— Церковники уступают нам по качеству, но превосходят количеством, поэтому обе стороны пытаются сохранять хрупкое перемирие.

— А мне показалось, что война уже началась.

— Нет, операции против зарвавшихся храмовников, встающих на тропу разбоя, проводятся регулярно. Это помогает Храму очищать свои ряды от преступных элементов и редко вызывает серьезное возмущение его руководства.

— Представляю, сколько крови прольется, если начнется война.

— Два раза она уже начиналась.

— Серьезно? И давно это было?

— Ты же изучал историю. Значит, в курсе. Первая и вторая мировые.

— Что? Так это же были войны четлан.