За дверью в лето

— Наверно, я тебя удивлю, — ответила Алиса:- но оно действительно продумано, а, самое главное, специально, хотя и не лично для нас.

— Что ты имеешь в виду?

— Кое-кто забыл покопаться в памяти водителя, иначе бы понял, что эта машина выполняет задание Маркиза и едет за подкреплением.

— Точно! Какой же я лопух. — Роджер расстроился. — Слона-то и не заметил.

— Не страшно. Просто ты устал сильно. Зато теперь можно и отдохнуть. Нам нет нужды прорываться на сортировочную. Даже не вмешиваясь в управление, мы скоро попадем в расположение правительственных войск и будем в безопасности. Так что отдыхай пока.

— Мне почему-то не верится. Ты думаешь, что храмовники не смогут ничего придумать?

— Поздней ночью на глухой дороге трудно найти машину, а пешком им нас никак не догнать.

— Будем надеяться. Слушай, я вот чего не понимаю. Если Рыжий уже почти год в бегах, почему сканеры не вычислят гада и не натравят на него тех самых барсов?

— Да потому, что он сам — барс, и не просто барс, а один из лучших. Если говорить откровенно, то на данный момент ему просто нет равных.

— Даже так? Представляю, каково было тебе, когда встретила его в Храме.

— Тошно и омерзительно.

— Ты его узнала сразу? — после некоторой паузы спросил напарник.

— Почти, — Алиса задумалась, вспоминая. — Подозрение закралось в первый же момент, как только он вошел в казарму. А окончательно убедилась, когда встретила Харлама в городе. Он мне тут же рассказал, что отступник стал магистром Храма.

— Чесались лапы расправиться с предателем?

— Ужасно. Если бы не слово, данное наставнику, я бы обязательно атаковала.

— Какое слово? — поинтересовался юноша.

— Вытащить тебя из этого гадюшника любой ценой.

— Получается, что я невольно спас тебя от самоубийства.

— С чего бы это? — удивилась Таира.

— Ты же сама только что сказала, что Рыжий — лучший из барсов, следовательно, у тебя не было никаких шансов.

— При быстром неожиданном нападении со спины в схватке один на один кое-какие шансы были.

— Что же это за лучший барс такой, если может пропустить атаку со спины и потерпеть поражение от девушки? Постой, — Роджер неожиданно вспомнил то, что не давало ему покоя со времени их беседы перед самым обнаружением засады около овощебазы. — А как же ты справилась с храмовниками, охранявшими Маркиза?

— Да, Сильвер, кое-что я умею.

— Только не говори, что ты тоже барс.

Алиса с ухмылкой посмотрела на своего бывшего воспитанника.

— Будь на твоем месте кто-нибудь другой, мне следовало убить собеседника.

— Веселые шуточки, — криво улыбаясь, произнес Роджер.

— Никаких шуток. Непосвященные не имеют права знать действующий спецназ в лицо. Именно таким образом поддерживается подсознательный страх перед «мифическими» барсами. Хотя у него есть и вполне реальные основания, мы кое-что можем.

— Почему же я до сих пор жив? Только потому, что ты обещала учителю? — Выражение лица молодого леомура стало жестким.

— Нет, — издевательски усмехнулась девушка. — Я не убиваю маленьких. А если серьезно, твое посвящение не за горами.

— Хочешь сказать, что я тоже стану барсом?

— Нет, для этого ты уже староват. Ты станешь соронгом.

— Я? С чего это ты взяла?

— С тропы воина в твоем возрасте есть только два выхода: либо погибнуть, либо стать соронгом.

— Веселая альтернатива. А почему я староват для барса?

— Потому что на обучение в спецназ берут несмышленых леомурят с задатками.

— То есть, у меня задатков не оказалось, — грустно подытожил юноша.

— Я так не думаю. Скорее всего, Викинг решил выбрать для тебя другой путь. Более сложный и ответственный. Пойми, ради простого барса никто не стал бы менять цель войсковой правительственной операции.

— Красиво выразилась, ради простого барса, — Роджер изумленно покачал головой.

— Да, элита спецназа проходит суровую школу, настоящего бойца можно воспитать только в настоящем бою, на грани жизни и смерти. Для выработки должного автоматизма бой должен начинаться еще в детском возрасте.

— Ты хочешь сказать, что дерешься с детства?

— Из десяти претендентов на обучение берут одного, и лишь один из трех доживает до конца курса. Жестоко, но по-другому ничего не получится.

— Ты уже закончила обучение?

— Да, весной этого года. Но приходилось участвовать в боевых операциях и до того. У нас это называется стажировкой. В группе Рыжего было два стажера с моего курса, они считали, что им очень повезло, ведь они уезжали учиться у легендарного Этьена.

— Ужас, он и детей не пожалел?

— Детьми они, конечно, не были, но зелеными юнцами — несомненно.

— Как будто ты сильно взрослая. — Тобио критически посмотрел на Алису, решив, что она слишком откровенно намекает на него.

— Из детства барсов выбрасывают пинком под зад.

— Это я понял. Просто мне казалось, что девушек туда не берут. Если верить слухам.

— Не берут. Точнее, не брали. До меня. Да, и меня не хотели брать, тем более что Мики слишком поздно привез меня, первое время я чувствовала себя мутантом-переростком. Малыши умели больше моего, пришлось упираться изо всех сил.

— Как же тогда тебя взяли?

— Антвар умеет уговаривать, — Таира улыбнулась каким-то своим личным воспоминаниям.