За дверью в лето

— Повезло тебе, — повторила Таира. — Ты его хотя бы смутно, но помнишь, а я даже не видела никогда. При подготовке профессиональных бойцов детей забирают от родителей еще полными несмышленышами.

— Как это? Что-то в стиле мифических барсов?

— Почему мифических?

— Потому что их никто не встречал. Или тебе доводилось?

Алиса как-то странно посмотрела на Тобио:

— Да нет, не доводилось. Ну, примерно, в таком стиле.

— Постой, — вспомнил Роджер:- Но ведь Крот вроде говорил, что знал твоего отца.

— Ты про Гровера? Так он был моим приемным отцом.

— Получается, ты обманула настоятеля?

— А разве ты о себе всю правду сказал?

— Ну… — замялся юноша.

— Или хочешь заложить меня?

— Вот еще. Ты что? В своем уме или как? Нет, конечно.

— У каждого в Храме есть свои маленькие секреты, сюда чаще всего приходят обездоленные и пострадавшие. Тайну Рамзеса мы узнали случайно, но, наверняка, кое-что за душой найдется и у Багира, и у Кузьмы, и у того же Мортафея.

— Именно поэтому ты не хочешь, чтобы я говорил им, что умею создавать клона?

— Не все свои козыри стоит выкладывать на стол сразу.

— И у тебя тоже кое-что припрятано в рукавах?

— Без этого в нашем мире не выжить.

— Ладно, я тебя понял. Продолжим?

Они занимались еще несколько часов и вернулись в казарму под утро, отработав помимо «Грога» с «Джином» еще и «Пунш», предназначенный для поражения двух противников, стоящих рядом. Все давно уже спали, только Рэм проворчал что-то про сумасбродов, шляющихся неведомо где и мешающих отдыхать уставшим воинам.

Утром бригаду разбудил Такер, присланный Привратником, чтобы позвать всех в Зал испытаний для рапорта настоятелю. Невыспавшиеся Алиса с Роджером чувствовали себя отвратительно. Тем не менее, напарникам пришлось плестись в хвосте колонны и предстать перед начальством в состоянии недобуженных зомби. Справа от спокойного, но сосредоточенного, Мортафея стоял хмурый и раздраженный магистр, а слева — грустный и безразличный к происходящему начальник охраны.

Выслушав рассказы основных участников операции, включая Багира, Таиру и Роджера, глава Храма, оставив их троих в помещении, отпустил остальных бойцов в казарму. Все показания прозвучали достаточно беспристрастно. Только молодой лиат не смог скрыть своего явно негативного отношения к паническому бегству, которое он практически в открытую назвал трусостью. Некоторое время после выхода храмовников Крот безмолвно смотрел в глаза бригадира, явно испытывая нервную систему руководителя налета. Командир проявил должную выдержку и не отвел взгляда, тогда настоятель грустно вздохнул и задал свой первый вопрос:

— Объясни нам, Багир, почему ты разрешил Нихату взять столько пакетиков, сколько ему захочется?

— Ну, он ведь не являлся бойцом бригады, и не находился в моем прямом подчинении.

— На время операции он был придан твоей бригаде. И руководил операцией ты, а не он.

— Но ведь операция была не боевая, а торговая, и все делал он, а мы лишь обеспечивали прикрытие.

— Удивительно рассуждаешь. В ходе торговой операции мы потеряли двух своих товарищей. Да еще каких, лучших из лучших. Ты отвечал за прикрытие, вот теперь и объясни нам, как это могло случиться. Почему ты отдал команду спасаться всем самостоятельно, а не организовал отпор?

— Я увидел, что шоргов спустили с цепи. Против них все равно было не выстоять даже в строю.

— Когда это ты успел?

— Как только взревела сирена. Я следил за самыми опасными направлениями и сразу засек, что охранник из подвала первым делом открыл вольер с монстрами. У бригады был только один шанс спастись — успеть покинуть двор. Нельзя было допустить сутолоки. Если б Нихат не застрял в форточке, все бы ушли.

— С чего ты это взял, если тебя самого едва не схватили.

— Я задержался, пытаясь помочь монаху.

— Что сказал тебе Нихат?

— В смысле?

— Почему ты передумал и приказал своим бойцам взять по три пакетика?

Было видно, что говорить правду бригадиру не хотелось, но врать в присутствии Привратника рискнул бы только сумасшедший.

— Он сказал, что добудет обезболивающее для Терры, если я не буду упрямиться.

— Кто такая Терра?

— Это его мать, — ответил за бригадира начальник охраны. — Она лежит в госпитале. Ее мучают сильные боли, а анальгетиков на всех не хватает.

— Сочувствую, — обращаясь к склонившему голову Багиру, произнес настоятель, и после непродолжительного молчания добавил:- Это многое объясняет, но не оправдывает. Командир во время боя должен думать о своих бойцах, а не о больной матери.

— Так ведь не было боя.

— Был. Бой начинается задолго до драки, и не заканчивается сразу же после нее. И командир должен понимать это. — Мортафей ненадолго замолчал, давая возможность слушателям осмыслить сказанное, и продолжил уже совершенно о другом:- Мне вообще иногда кажется, что кто-то перепутал Храм с преступным синдикатом, главной целью которого является нажива.