За дверью в лето

Юный храмовник вздрогнул. Телохранители Крота напряглись, но уже в следующую секунду их босс разорвал дистанцию с будущим противником и, не оборачиваясь более, направился к двери. Стоило настоятелю с сопровождающими бойцами выйти, Алиса покачала головой и со словами «Ну что, Ромео, допрыгался?» повернулась к молодому лиату. Тут же ее желание высказать своему ученику все, что она думает по поводу его поведения, куда-то улетучилось.

Молодого воина била крупная дрожь, его показная бравада растаяла как снег. Докатившаяся волна адреналина накрыла юношу в тот самый момент, когда соперник наглядно продемонстрировал свое физическое превосходство.

— Тихо, малыш, тихо. — Наставница помогла подопечному лечь и прижалась к нему плечом, пытаясь согреть несчастного в затхлой прохладе подземного каземата. — Только этого еще не хватало.

— Что мне делать? — с трудом подавляя желание громко стучать зубами, спросил Роджер.

— Прежде всего, подавить страх. Если хочешь, конечно, сохранить хоть какие-нибудь шансы.

— Ты же не веришь, что они у меня есть.

— Я могу и не верить, это лишь мое мнение, но ты должен надеяться, иначе их наверняка не будет.

— Ну, а если объективно, на что мне можно рассчитывать? Сама же говорила о моем потенциале.

— В поединке один на один ментальная сила почти не играет роли. Противник ловит каждое твое движение и уклоняется от удара. Если б Крот не знал о динамите в твоих молниях, то был бы какой-то шанс поймать его врасплох, хотя все равно незначительный. В личной схватке физическая сила и опыт гораздо важнее.

— Предлагаешь сдаться без боя?

— В этом точно нет никакого смысла. В живых он тебя не оставит. Если б ты по глупости не заступился за Матильду, то… — Алиса сделала паузу. — Впрочем, тогда и поединка бы не было.

— Я же все равно провел с ней ночь.

— В разговорах про звезды нет ничего предосудительного. И то, что она смотрела на тебя спящего, тоже не является криминалом с твоей стороны. Ну, отвесил бы ей приятель пару оплеух, на том бы разборки и закончились.

— Разве такое отношение к девушке допустимо? — Возмущенный юноша вскочил на ноги.

— Это его девушка. Им, и только им решать, что допустимо в их отношениях. Может, у них такие формы любовных игр. Боже, какой ты еще наивный. Хотя бы понимаешь, из-за чего тебе предстоит драться с настоятелем?

— Да, из-за Матильды.

— Нет. Из-за того, что ты сделал замечание командиру. Это называется нарушением воинской дисциплины. В принципе, магистр был прав, по законам чрезвычайного положения тебя необходимо было убить на месте.

— Почему же тогда не убили?

— Думаю, что из-за меня.

— Хочешь сказать, они тебя испугались?

— Причем тут страх? Мортафей ухаживает за мной. Ему хочется показать свою удаль. Вот он и сделал вид, что с твоей стороны был вызов, а не элементарное нарушение субординации.

— Ну да, — задумчиво протянул окончательно успокоившийся Роджер.

— Что ну да?

— Это и был вызов.

— Не льсти себе. Ты не произнес ни одного слова, из которого можно было бы понять, что тебе небезразлична подруга настоятеля.

— Это ж и так очевидно.

— Наверно, только формальных оснований для вызова не создает. Мало ли кто кому нравится? Раз не претендует, значит не конкурент.

— Слушай, а зачем Крот тебя заставил стать моим секундантом?

— Я ж тебе объяснила, хочет показать себя во всей красе. Думаю, что он не будет убивать тебя быстро, а сделает это элегантно и образцово показательно.

— Спасибо и на этом, — усмехнулся кандидат в дуэлянты.

— Ну вот, у тебя просыпается чувство юмора, уже неплохо.

— А зачем он делал грязные намеки на побег?

— Это еще проще. Он специально напомнил о такой возможности, надеясь, что ты ею воспользуешься.

— И какой же ему резон? — удивился соперник настоятеля.

— Очевидный. Ты побежишь, а телохранители Рыжего шарахнут тебе в спину чем-нибудь парализующим или оглушающим. Мало того, что тебя это сломит психологически, так еще и физически до вечера едва ли восстановишься.

— Не дождется он, чтобы я побежал.

— Не зарекайся. Какие бы планы не строил Крот, а для тебя это сейчас самый реальный шанс.

— О чем ты?

Таира посмотрела на Роджера, как на умственно отсталого.

— Нам предстоит длинный переход на новую базу. В городе полно войск соронгов, возможны стычки. Кроме того, по пути могут возникнуть и другие подходящие обстоятельства, когда внимание охраны будет отвлечено от тебя.

— И что?

— Когда я тебе шепну «Беги», ты помчишься изо всех сил и будешь активно петлять, как физически, так и ментально.

— Я не побегу.

— Не поняла.

— Я не побегу, — упрямо повторил юноша.

— Это из-за Матильды?

— Нет, она здесь вообще не причем.

— Что-то верится с трудом, — саркастически заметила наставница.

— Твое дело.

— Пойми. И Маркиз, и Мортафей были правы относительно нее. Не обижайся, но ты влюбился не в самую достойную представительницу рода леомуров.

— Можешь не стараться. Я и сам знаю.

— Гробить свою жизнь ради… — Алиса осеклась. — Знаешь?

— Да. Ночью мы говорили не только о звездах, она рассказала мне о своей прошлой жизни.

— Но ты все простил и по-прежнему любишь ее? — скорее заключила, чем спросила Таира.