За дверью в лето

— Я выходил во двор на пару минут. — Магистр буквально сверлил Алису глазами.

— Не думаю, что кто-то засекал время. — Девушка издевательски покачала головой. — И потом, много ли времени нужно опытному мастеру, чтобы прокрасться невидимкой по залу, перерезать горло трем охранникам, не ожидающим от него неприятностей, вытащить старика и, прикрывая его собой, вернуться во двор?

— Это все какие-то бредни. Зачем мне тогда надо было выслеживать его и захватывать?

— Например, чтобы оправдаться перед настоятелем и вернуть его доверие.

— В чем оправдаться? — Рыжий откровенно занервничал.

— В том, что проворонил нападение соронгов на Храм.

— Это же глупо.

— Ну, не так уж и глупо, — Крот на удивление легко согласился с мнением Таиры. — Мало ли что старик мог предложить тебе по пути к монастырю. И ведь все сходится. Ты — единственный, кто из наших бойцов способен разделаться с тремя опытными воинами без шума, да и подозрение на тебя падет в последнюю очередь.

— Ты же мне жизнь спас, Мортафей, разве я мог бы предать тебя?

— Ну, умные лиаты всегда умели вовремя забывать о долге.

— Подождите, у меня есть свидетель.

— Какой свидетель?

— Я выходил во двор вместе с Фантомом. Уж ему-то вы поверите? Все-таки он не из моей охраны, а из бригады Таиры. Сходите и спросите его, что мы с ним во дворе делали.

Настоятель повернулся к одному из своих охранников.

— Сходи, позови Фантома. Да побыстрей.

Пока посланный искал заместителя Алисы, атмосфера в каземате раскалилась докрасна, тяжелый аромат тления усугублялся гнетом тревожной тишины. Наконец гонец вернулся со свидетелем защиты, и Крот приступил к его допросу.

— Боец, где ты провел эту ночь?

— Вначале на посту, затем в главном зале подземелья.

— А почему не остался ночевать во дворе?

— Таира попросила быть поблизости, если что. Мы с ней вместе и спускались.

— Сколько раз после этого ты выходил наверх?

— Два. Один раз в туалет, а второй, уже после тревоги, бригадир попросила проконтролировать караульных, все-таки они не из нашей бригады.

— Когда ты выходил в туалет, с тобой кто-нибудь поднимался во двор?

— Конечно… магистр, — Фантом посмотрел с удивлением на Этьена, не понимая, почему об этом спрашивают его. — Я еще ему про звезды сказал, что их свет помогает нам ни на кого не наступить и не на… ну, сами, понимаете.

— Что?

— Ну, не промахнуться, если выражаться культурно.

— И что тебе ответил магистр?

— Ничего не ответил. Просто посмотрел мне в глаза так, словно меня и не было во дворе. Вот я и заткнулся тут же.

— Возвращались вы тоже вместе? — Настоятель тщательно выяснял ситуацию до самого конца.

— Ну, почти. Только я его вперед пропустил.

— И куда он пошел?

— К вам.

— Сразу?

— Конечно. А куда еще ему было идти?

— Понятно. Свободен.

— Есть.

— Ну что, убедились? — довольно зло процедил Рыжий.

— Да, алиби железное, — подвел итог допросу Мортафей. — Ты уж извини, брат, доверяй, но проверяй. Правило строгое, и исключений не бывает. Черт, число кандидатов в предатели все уменьшается, а петля никак не сжимается.

— Я бы все-таки не исключал из числа подозреваемых молодого храмовника. — Этьен, едва успевший снять обвинения с себя, совершенно неожиданно вернулся к уже забытой теме. — Внешне он действительно кажется инфантильным и слегка недоразвитым, но доверять ощущениям порою опасно. Не забывайте, что малыш несколько раз увернулся от профессиональных убийц и выжил там, где погиб опытный гард.

— Это была случайность, — возразила Алиса.

— Слишком много случайностей. Так много, что уже больше похоже на закономерность. Вспомните, как опасны в бою противники, кажущиеся лохами. Я не забыл интересных подробностей из докладов бойцов про схватку с шоргами во дворе хранилища. Когда попавшие в ловушку пошли на прорыв, за Рамзесом и Таирой увязалось по одному зверю, а неопытного ученика зажали сразу два профессионала. Тем не менее, он легко расправился с ними.

— Ему просто повезло, что они сильно столкнулись лбами, — попыталась вывернуться из трудно объяснимой ситуации наставница.

— Вот и опять та же лапша на уши про везение. Забавно, но я не понимаю, как ты могла видеть это, если удирала без оглядки от висящего на хвосте шорга?

— Воспитанник мне потом рассказал, что произошло.

— Конечно, и ты ему сразу поверила. Что все его противники сами перестреляли друг друга. Это уже напоминает рождественскую сказку.

— Подожди, — все-таки вмешался в дискуссию настоятель. — Ты хочешь сказать, что малыш намного круче, чем кажется на первый взгляд?

— Снимать его с подозрения, только потому, что маленький мальчик не мог обидеть взрослых дяденек, неправильно. Факты говорят, что мог, и самое главное — у него нет алиби.

— Есть.

Все присутствующие удивленно повернули головы в сторону Матильды, поскольку именно с ее уст слетело это короткое, но очень веское слово.

— Что есть? — непонимающе переспросил свою подругу Мортафей.

— Алиби у Роджера. Последние три часа перед тревогой он спал.

— И кто же возьмется это подтвердить?

— Я.

— Интересно. А ты откуда можешь знать так точно?

— Потому что сидела рядом и смотрела на него.

— Все три часа?