За дверью в лето

— Все так и было сделано, настоятель. Бригадир выделил старых проверенных храмовников.

— Самые опытные, Мортафей, — закивал Шантан.

— У него не было никаких шансов на побег, — опроверг очевидное магистр.

— И как же ты мне объяснишь то, что произошло?

— Сам не понимаю.

Рыжий подошел к охраннику, лежащему на рычаге, и аккуратно опустил его на пол, оттянул веко погибшего и внимательно обследовал тело. Наконец он поднял голову и посмотрел в упор на Крота, успевшего окончательно потерять терпение.

— Все ясно. Его бросили на рычаг уже мертвым, чтобы сделать вид, будто соронг перебил всю охрану, не выходя из клетки. На самом деле, их атаковали со спины. Боюсь, что это сделал один из тех, кто находится сейчас в монастыре.

— Но как? Как это возможно, если единственный выход ведет в зал, где мы совещались всю ночь напролет? Когда все это случилось?

— На вид часа два-три назад, — высказала свое мнение Алиса.

— Ну да, раньше никак не получается, — подтвердил Шантан. — Я лично провел смену караула три часа назад. Да вы же помните, я как раз вернулся с предложением заставить Привратника поделиться припасами, взяв его монахов в заложники.

— Ну вот, а мы легли отдохнуть меньше часа назад. — Настоятель упорно гнул свою линию. — Следовательно, убийца никак не мог незамеченным ни войти в каземат, ни выйти из него. Кстати, Таира, когда произошло убийство караульного?

— Примерно в то же время, — ответила начальница охраны монастыря.

— Черт! Я все понимаю, но как еще и Маркиз мог пройти мимо нас? Или он стал невидимым?

— Думаю, что для ответа на это вопрос нам надо вначале найти убийцу, ту змею, что мы пригрели на своей груди, — тоном, от которого по спине юного воина поползли мурашки, произнес Рыжий.

— У тебя есть кто-нибудь на подозрении? — поинтересовался Крот.

— Да. Вот этот молодой лиат, — взор Этьена уперся Роджеру в переносицу.

— Этот? — Мортафей удивился. — А доказательства имеются?

— Я сам видел, с каким состраданием он смотрел на пленника при допросе.

— Тебе его было жалко? — Настоятель резко повернулся к онемевшему от ужаса ученику Алисы.

— Я… но… почему? — Набор бестолковых восклицаний трудно было назвать внятным ответом.

— Не сомневаюсь, что было, — ответила за растерявшегося воспитанника наставница, давая ему время собраться с мыслями. — Его сердце еще не настолько огрубело, чтобы убивать врагов безжалостно. Вспомните свои первые бои, это еще не основание для подозрений. И потом, как он мог так тихо вырезать трех опытных бойцов, чтобы мы в соседнем зале ничего не заметили?

— У него очень сильный удар, — напомнил магистр.

— Да, только готовить его надо почти секунду. Ну, завалил бы он одного охранника со спины, после чего двое других голыми когтями порвали бы его, пока малыш перезаряжал свою пушку. При этом грохоту от его молний было бы столько, что все спящие в соседнем зале вскочили бы на ноги.

— А может, ты просто еще не в курсе, что он способен бить и быстрее, и тише? — до жути вежливо спросил настоятель.

— Ну да, и вообще он легендарный убийца-призрак. Только одного не понимаю, как же он допустил, чтобы его друга Рамзеса порвали прямо на глазах у него два жалких боевых шорга? У парня, конечно, неплохие задатки. Только пока перед вами застыл от страха едва вставший на ножки козленок, а вы хотите сделать из него козла отпущения. Поглядите внимательно на мальчика, способен он сделать трех опытных бойцов в один миг? А, Шантан?

— Смеешься, что ли? Этот-то цыпленок табака?

Роджер гневно развернулся к насмешнику, но Алиса заблокировала его движение.

— А вот оскорблять не стоит. Он ведь вырастет когда-нибудь и призовет к ответу.

— Извини, друг. — Шантан сообразил, что ляпнул лишнее. — Я имел в виду, что ты сейчас еще слишком юн, чтобы справиться сразу с тремя ветеранами.

— Вот только расшаркиваний нам сейчас и не хватало, — возмутился настоятель. — Ладно, ты права, Таира, Этьен со своими антипатиями действительно слегка переборщил. Нам надо найти настоящего убийцу, а не назначить первого попавшегося под руку. Кстати, у нас есть кто-нибудь с хорошим обонянием?

— Матильда всегда славилась своим нюхом, — подсказал Шантан.

— А ведь и точно. Позови ее, — обратился Крот к одному из своих охранников. — Пусть попробует выяснить, кто из прихожан заходил в каземат.

— Да, это хорошая мысль, — Алиса подошла к рычагу и внимательно осмотрела его. — Пока мы не найдем предателя, никто не сможет чувствовать себя в безопасности.

В ожидании подруги настоятеля присутствующие лениво наблюдали, как Таира внимательно исследовала погибших охранников, особенно тщательно изучая рваные раны.

— Чтобы нанести такой удар, надо очень близко подобраться к бойцам. Сделать это незаметно в условиях каземата практически невозможно. Скорее всего, они видели вошедшего, но отнеслись к его появлению без настороженности. Другими словами, погибшие хорошо знали убийцу, и не ожидали с его стороны подвоха.

— Ты куда это клонишь? — всполошился Шантан.

— Я просто анализирую и делаю выводы.