За дверью Волшебного Мира

– Не надо Василисе никакой операции делать! – возмутилась Катя. – Она и без операции красивая. Если у людей нет рожек, это ещё не значит, что люди красивые, а кикиморы – нет. Василисе незачем за человека замуж выходить, она и тут себе жениха найдёт.

– А кикиморы мужчины бывают? – задумался Гоша. – Я про таких никогда не слышал.

– Мало ли про что ты не слышал! Мы и про этот Волшебный Мир никогда не слышали, а теперь… – Катя тяжело вздохнула.

Теперь они шли по странному сказочному лесу и не знали, попадут ли когда-нибудь домой.

Светло-зелёное с утра небо сделалось более ярким, сквозь белые облака проглядывало яркое жёлто-зелёное солнце.

– Пить хочется, – сказала Катя. Остановилась, достала из рюкзака бутылку воды и отпила глоточек.

– Много не пей, – предостерёг Гоша. – Идти нам далеко, воды может не хватить.

Девочка убрала бутылку на место. Гоша подумал и предложил:

– Давай небольшой привал устроим.

Привал был кстати, Катя уже устала, только не жаловалась, терпела.

Ребята сели на мягкую кудрявую траву, достали из рюкзаков по лепёшке и принялись жевать. Где-то невдалеке треснула ветка. Гоша насторожился, прислушался. Ветка снова треснула. Мальчик быстро вскочил, сжал рукой кинжал. Катя испуганно замерла.

Ветка треснула ещё раз, и из-за деревьев выглянула смешная мордочка. Зверёк был похож на большого ежа. Ёж с любопытством оглядел ребят, сделал несколько маленьких шажков, не решаясь приблизиться. Опасным животное не казалось, Гоша сунул кинжал в ножны и снова сел на траву.

– Иди сюда, – позвала зверька Катя и протянула ему кусочек хлеба.

Ёж подошёл ближе, понюхал хлеб и отвернулся. Так же делала кошка Багира, когда не хотела есть то, что ей предлагали. Багира жила у Катиной бабушки, Катя очень любила старую кошку.

Ёж повернулся и быстро юркнул опять под деревья.

– Смешной, – улыбнулась Катя.

Гоша доел хлеб, запил глотком воды и поднялся.

– Пойдём. Не будем терять время.

Катя тоже поднялась, надела рюкзак. Тут снова послышался тихий треск и из-за деревьев снова появился ёж. Зверёк толкал перед собой ветку, на которой висели гроздья непонятных плодов.

– Это ты нас угощаешь, да? – удивился Гоша.

– Орехи, – узнала плоды Катя.

– Не трогай! – остановил её мальчик, когда Катя протянула руку к ветке с орехами. – Мы не знаем, можно ли их есть. Дедушка Леший ничего не говорил мне про орехи. Может, они ядовитые.

– Ядовитые орехи бывают? – удивилась Катя. – Я никогда про такие не слышала.

– Я тоже про такие не слышал, но лучше не рисковать.

Ёж с напряжением прислушивался к разговору. От усердия он даже привстал на задние лапы. Потом зубами ухватил Гошу за край шорт и несильно дёрнул. Убедившись, что мальчик смотрит на него, зверёк отпустил шорты, отбежал, схватил зубами один из орехов и смешно затряс головой.

– Он показывает, что их можно есть, – догадалась Катя. – Они съедобные?

Ёж быстро закивал. Внимательно посмотрел на детей, медленно подошёл к одному из деревьев и положил передние лапы на ствол.

Дети по смотрели вверх, на крону дерева. Между листьев виднелись гроздья таких же орехов.

– Он нам подсказывает, чем можно питаться, – сообразил Гоша.

– Да, – сказала Катя, подошла к зверьку и погладила его по спинке. Шерсть у ежа оказалась не колючей, как у подмосковных ежей, но и не такой мягкой, как у Милочки. Средней. Зверёк в ответ лизнул Катину руку.

– Спасибо, друг, – поблагодарил Гоша и вздохнул. – Неизвестно, доберёмся мы за два дня или нет. Продукты могут кончиться.

Ёж, подбежав к Гоше, снова дёрнул его за штанину и, увидев, что ребята внимательно за ним наблюдают, отбежал на несколько шагов. Тут он поднял мордочку кверху, посмотрел на небо и смешно замахал передними лапами, сделавшись похожим на пингвина.

– Это он птицу изображает, – догадался Гоша.

Ёж помахал лапами, как птица крыльями, а потом накрыл лапами голову и сжался в комочек, как будто ему было очень страшно.

– Здесь водятся хищные птицы? – спросила Катя.

– Нам угрожает опасность с неба? – спросил Гоша.

Зверёк посмотрел на Катю, потом на Гошу и кивнул.

Ребята сложили принесённые ежом орехи в рюкзаки, а зверёк быстро и незаметно исчез, юркнув за деревья.

– Предупреждён, значит вооружён, – вздохнул Гоша. – Будем стараться держаться под деревьями.

Они снова пошли по тропинке. Время от времени Гоша доставал компас и проверял, в нужном ли направлении они движутся. Тропинка иногда виляла, но в целом вела на северо-восток.

Иногда над ними пролетали птицы, но они были небольшие и совсем не походили на хищных. Ещё в небе недолго кружил орёл, но он, казалось, не обращал на детей никакого внимания.

Одна птица, похожая на пёструю курицу, перелетала с ветки на ветку, с любопытством разглядывая ребят. А потом улетела и больше не появлялась.

К вечеру устала не только Катя, но и Гоша. Небо, как и вчера сделалось коричневым. Ребята решили остановиться на ночлег.

***

Катя сняла рюкзак, села на траву и с удовольствием вытянула гудевшие от усталости ноги.

– Вечером на земле сидеть нельзя, – Гоша бросил свой рюкзак рядом. – Можно простудиться.

Земля и вправду была прохладной.