За Главным трактом (ЛП)

Маг почувствовал, как его лицо наливается кровью, но он не смог бы скрыть своего смущения от королевской четы, которая пристально наблюдала за ним.

— Вы правы, Ваше Величество. Должно быть, я слишком перестарался.

— Слишком перестарался? — спросила королева. — Ты что, управлял ею с помощи магии?

— Конечно нет, моя королева! Я бы никогда не позволил себе управлять эмоциями кого-либо. Разве что король разрешит использовать это на Таналасте в…

— Только в крайнем случае, — быстро обрезал король. — А теперь расскажи нам — что ты сделал.

— Ничего особенного. Я только лишь сказал пару слов.

— Кому? — спросила королева Филфаэрил. — Меральде Марлиир?

— И ей тоже. Но в целом, ничего важного.

— Не удивительно, что Таналаста не любит находиться в твоём обществе, — сказал Азун. — И теперь это вылилось в большую проблему. Как она могла вообще подумать, что я приму этот подарок и позволю служителям Чонтии основать храм при королевском покровительстве? Неужели она не понимает, что в поисках благосклонности, половина дворян начнёт принимать эту веру, а некоторые возьмутся за оружие, защищая прежние устои или свою веру, отличную от новой.

— А если ты не примешь её подарок, то подорвёшь авторитет наследной принцессы, а этого никто не хочет, — королева встала и подошла к Азуна, окончательно перекрыв источник тепла от мага. — Дорогой, я не думаю, что она глупа. Тана точно знает, что делает.

— И зачем же она делает это? — спросил король.

— Очевидно, она не хочет быть королевой.

Вангердагаст резко вскочил и сказал:

— Давайте не делать поспешных выводов. Никто и никогда прежде не слышал от неё подобных идей.

Королева обернулась к магу и пронзила его взглядом, полным животной злости.

— Какое тебе дело, старик! Ты никогда не хотел, чтобы Таналаста села на трон, еще с тех дней, когда она заползла на колени к Алафондару, а не к тебе.

Вангердагаст хотел было ответить, но почувствовал слабость королевы, которая проявляла её так редко за все года знакомства с магом. Это не принцесса хотела отказаться от прав наследования, а королева сомневалась в этой идее. Филфаэрил так любила свою дочь-книжницу, что боялась обстоятельств, которые требуют от тихой Таны быть чем-то большим, чем она была.

Королева была самым милым сердцу мага человеком при дворе короля Азуна, и он ни за что не навредил бы ей или её чувствам, а если бы знал её пожелания перед началом обучения Таналасты, то, возможно, смог бы воплотить их. Вооружившись самым загадочным своим взглядом, маг посмотрел в глаза королевы и столкнулся с её немигающим взором, наполненным не вполне понятным ему гневом.

— Простите меня, Ваше Высочество, но если я жёстко вёл себя с Таналастой, то только потому, что вы были с ней слишком мягки.

Глаза королевы округлились.

— Что ты имеешь в виду?

— То, что вы и король слишком избаловали её. Простительный грех для родителей, но не когда их дочь должна будет стать королевой крупного королевства.

— Да что ты говоришь!

Королева в мгновение ока махнула рукой и наверняка бы ударила Вангердагаста по лицу, если бы король вовремя не поймал её запястье.

— Не сейчас, дорогая, — сказал Азун. — для начала, я бы хотел, чтобы он сам все объяснил.

Маг вздохнул и повернулся к Азуну. Если он решит ударить, то сразу насмерть.

— Дело в том, что между взрослостью и детством есть период бунта. Вы и королева были любящими, но не суровыми родителями, так что Таналаста спокойно прошла этот период, так и не научившись стоять за себя. И я рад быть тем, на ком она отыгрывается.

— Ты хочешь сказать, что специально провоцируешь её? — спросила Филфаэрил.

— Именно. И мне кажется, что у меня хорошо получается.

И снова ловкость короля спасла мага от удара. Вангердагаст посмотрел в лицо Филфаэрил и понял, что ярость не скоро покинет королеву. Что ж, такова была цена за то, что он был всегда прав.

— Я хочу, чтобы ты прекратил это, — сказал Азун. — Все равно твоя провокация не работает.

— Боюсь, что уже не получится, — с улыбкой ответил маг. — Таналаста полностью убеждена в моей злонамеренности и лучше уж она будет выплёскивать гнев на меня, чем на своего отца и монарха, что, возможно, привело бы к измене.

Глаза Филфаэрил округлились.

— Измены? От Таналасты? Ты в своём уме?

— Этого не будет, — заверил Вангердагаст. — Благодаря моим стараниям она станет отличной королевой.

— Еще ка станет! — ответил Азун. — Но дай угадаю — теперь ты попросишь меня разрешить ей основать храм Чонтии под защитой короны?

— Определенно нет, — ответил маг, пытаясь сохранять спокойствие. — Думаю, что лучше ей откажу я, так как…

— Я король! — взревел Азун. — Если в интересах королевства я должен отказать своей дочери в этих играх, то я так и сделаю!

— Играх? — спросил маг, будто у самого себя. — Вот об этом я и говорю. Король, она не маленькая девочка, а почти сорокалетняя принцесса, которой срочно нужно найти подходящего мужа.