За Главным трактом (ЛП)

— Мне это не нравится, Азун, — сказала королева, развернувшись и подойдя к двери в комнату королевской четы. — Что знает этот маг о воспитании детей? Свою дочь я знаю лучше и вижу, что ей не нужна эта корона, и я не хочу заставлять её. Алусейр тоже опытная и всего на год моложе.

Маг потерял контроль над собой.

— Алусейр? — чуть не воскликнул он. — А она хочет корону? Вероятно, нет, но о её жизни и проблемах мы с вами вообще мало что знаем.

— Он прав, — сказал король, поворачиваясь к своей жене. — Если мы не хотим заставлять Таналасту принимать корону, то вряд ли будет справедливо поступать иначе с Алусейр.

— Тогда, полагаю, что вам, мой король, нужно сделать себе нового наследника, которого Вангердагаст воспитает как будущего короля, — холодно сказала Филфаэрил. — Только вот для успешного воспроизводства вам потребуется девушку, на десять лет младше ваших дочерей. Дерзайте, — жёстко добавила королева и захлопнула дверь.

Король рухнул на стул, сбросил корону на пол и начал тереть свой лоб.

— Вангердагаст. Пожалуйста, скажи мне, что ты все еще понимаешь свои обязанности.

— Конечно, мой король. Я же помог вам…

Мага прервал стук в дверь. В комнате показалась голова Алафондара. Его длинные седые волосы были растрепанные, а на лице было нетипичное для мудреца беспокойство.

— Прошу прощения, что прерываю, Сир, но к поместью Марлииров пришло множество священников различных Богов.

— Наверняка пришли с прошением открыть храмы их Богов под королевской опекой, — со вздохом ответил король.

— Боюсь, одними прошениями они не ограничиваются, — загадочно добавил мудрец.

— Ну да, с этого все только начинается, — сказал король, поднимая корону с пола. — Что-то еще?

— Да. Мерул Чудесный хотел бы проконсультироваться с Вангердагастом по поводу ослабления влияния Братства Боевых магов из-за нового хра…

— Передай ему, что я встречусь с ним позже, — прервал Вангердагаст.

Азун краем глаза посмотрел на мага.

— Абсолютно уверен в себе, м?

— Абсолютно. — Ответил волшебник более уверенно, чем он думал на самом деле.

Мудрец все еще не уходил.

— Что-то еще? — спросил Азун.

— Боюсь, что так, Ваша Светлость. Лорд Марлиир требует аудиенции. Он хочет обсудить с вами то, что он помог вам организовать праздник, а итогом стал отказ принцессы Таналасты от брака с его сыном.

— Ну конечно. Хорошо, передай Райнару Марлииру, что я встречусь с ним в главном зале, — сказал король мудрецу, крутя корону на пальце, после чего покосился на мага. — Надеюсь, что к концу моих встреч, ты подготовишь блестящий план по расхлёбыванию той каши, которую заварил.

— Конечно, — ответил маг, после чего взял корону из рук Азуна и положил её ему на голову под таким углом, чтобы могло показаться, будто король слишком активно праздновал свой день рождения. — Все, что пожелаете.

* * * * *

В конюшнях пахло животными, сырой от росы соломой и потом — запах честной работы, который так долго скрывали от Таналасты, и по которому она будет так скучать. По крайней мере, теперь она знала, где найти его, когда благоухание цветов и духов придворных королевского двора станут невыносимыми. Принцесса закрепила поводья мула и передала их Овдину Фоули, который сидел на месте возницы и смотрел на монахов, загружающих инструменты в повозку.

Она услышала хруст соломы под ногами и обернулась, увидев своих родителей, Вангердагаста и несколько охранников. Несмотря на то, что был почти полдень, веки новоприбывших были еще полузакрыты, а волосы не были расчёсаны.

— Король и королева, — тихо сказал Овдин. — Они не выглядят счастливыми.

— Не удивляйтесь, Мастер Урожая. При дворе не принято вставать раньше полудня, — ответила принцесса, вспоминая, как сама недавно думала, что поднимать голову с подушки раньше полудня — преступление. — А Придворный Маг так и вовсе, скорее всего, не спал полночи, выслушивая претензии по поводу моего подарка.

На лице Овдина проступило огорчение, но Таналаста одарила его спокойной улыбкой и вышла к родителям.

— Мама, папа. Не ожидала увидеть вас на ногах так рано.

— Нет? Что, надеялась улизнуть в потёмках? — спросил Азун шутливым тоном, который, тем не менее, не скрывал горечь. Видимо, между королевой, королём и магом назрел какой1-то раскол, ведь обычно трио действовало вместе, но сейчас Азун не смотрел на Вангердагаста, а Филфаэрил стояла в стороне от мужчин. Таналаста, почувствовав напор отца, слегка поклонилась.

— Служители Чонтии всегда рано встают, — ответила принцесса. Стражники сформировали плотный круг вокруг конюшни, так что ни один желающий не смог бы подслушать их разговор. — Пришли тревожные вести из Тырлука. По словам местных, десяток полей настигла болезнь, а когда посланник покидал родные края, то там начинался голод.

Овдин подошёл к стражникам, ограждающим вход в конюшню, и добавил:

— Ваше Величество, если не принять меры, то уже в конце недели все поля между Главным Трактом и Штормовыми Пиками опустеют.