За Главным трактом (ЛП)

— Да нет, но я хотела поговорить с тобой и отцом наедине…

— Принцесса! — прервал Дунеф, — Вы выглядите чудесно!

Таналаста обернулась и увидела, как Дунеф отводит Вангердагаста и Азуна от камина, направляясь к ней. Видимо, на превратную беседу рассчитывать не приходится. Принцесса слегка улыбнулась и протянула барону руку.

— Спасибо, но что я говорила насчёт моего имени?

Марлиир покраснел и сказал:

— Прости, Таналаста, — сказал он, после чего взял руку принцессы и поцеловал её.

Принцесса краем глаза увидела одобрительные улыбки на лице её отца и мага. Она сделала небольшой реверанс и сказала:

— Прошу меня простить. Мы должны были прибыть днём ранее, но по пути сюда мы сделали шокирующее открытие.

— Да-да, Дунеф нам уже рассказал, — прервал её король, беря руку дочери в свои и награждая её мягкой укоризненной улыбкой. — Дорогая, принцесса не должна беспокоиться о таком. Для этого у тебя есть маги.

Принцесса посмотрела на Вангердагаста, который осматривал её, будто он был опытным наездником, а она — лошадью на ярмарке.

— И что, маг выяснил причину проблемы? — спросила она.

— У меня есть более важные дела, чем наблюдение за ячменем. Дела государственной важности. А Мерул заверил меня, что это проблема несерьезная и не должна была заставлять ждать короля.

— Мерул? Да что этот старик вообще может знать о сельском хозяйстве? — съязвила Таналаста, но, несмотря на её тон, она облегченно вздохнула, ведь если бы Вангердагаст распознал причину болезни ячменя, то её бы подарок резко потерял свою ценность. Она улыбнулась отцу и сказала:

— Думаю, гораздо больше сможет рассказать Овдин Фоули, Мастер Урожая.

— Конечно, дочь. Я надеюсь, ты представишь его мне, но только после праздника.

Принцесса улыбнулась.

— Хорошо. Я не думаю, что зараза сможет распространиться за время одного празднования, — она обрадовалась тому, что отец согласился с ней, не советуясь с Вангердагастом.

— Мы опаздываем? — с улыбкой спросил король у мага. — Я и не заметил. А даже если бы и заметил, то ожидание того стоило. Не так ли, Ванги? — спросил король у Придворного Мага.

Вангердагаст оценочно посмотрел на принцессу.

— Я не нахожу здоровым такую костлявую фигуру. Особенно у женщины её возраста.

Филфаэрил толкнула мага в плечо.

— Ванги! Она отлично выглядит. Как и год назад.

— Не надо меня защищать, мама. — ответила принцесса и похлопала мага по его животу. — Он просто завидует. Не так ли, Ванги?

Глаза мага расширились.

— Где-то убыло, где-то прибыло, да? — шутливо спросил маг. — Но прошу вас извинить меня. У меня есть пара срочных дел, требующих моего внимания.

Маг прошёл через всю комнату, сел на пурпурный диван и, прочитав пару слов, откинул голову назад, погрузившись в транс. Филфаэрил улыбнулась, но Азун выглядел обеспокоенным.

Азун повернулся к дочери.

— Таналаста, я бы хотел, чтобы ты говорила с ним более спокойно. В конце концов…

— Он мой будущий Придворный Маг, — прервала принцесса, а затем выдала заранее заготовленную речь:

— Я помню. А еще я так же помню, что маг служит короне, а не наоборот. К тому же, я уважаю его не меньше тебя. Просто не готова терпеть его сарказм и двоедушие.

Азун поднял бровь, но Таналаста не собиралась отступать. После событий, произошедших пятнадцать месяцев назад, Таналаста и Вангердагаст отправились в путешествие по Кормиру. За три месяца она перестала бояться магов, а так же познакомилась с народом, а так же забыть об Аунадаре Блефе. Когда же принцесса захотела посвятить себя Чонтии, Придворный маг всеми силами старался отговорить её от этого, но это не помогло — Таналаста сбежала от мага в храм Хуфду, а Вангердагаст, безусловно, вернулся к королю и поведал ему об этом с некоторым преувеличением, но, безусловно, ни сказал и слово о своей роли в её решении.

Наконец, король положил руку на плечо дочери и сказал:

— Я смотрю, что твой характер обрёл кулаки. Хорошо, но не забывай про бархат, который должен покрывать их.

Таналаста опустила голову, решив не портить отцу настроение, не соглашаясь с его мягким упрёком.

— Хорошо, отец.

Король посмотрел на мага, который все ещё сидел на диване с откинутой головой.

— Что ж, пора найти твою сестру и начать праздник, — сказал Азун.

— Боюсь, я не нашёл Алусейр, — внезапно сказал Вангердагаст.

— Что значит «не нашёл»? — спросила Филфаэрил, сощурив глаза.

— Я не могу точно сказать, где она, — ответил маг. — Я связался с ней, но она лишь ответила: «Не сейчас, старик» и пропала.

— Тогда найди её! Мы специально решили… — сказала королева, но затем запнулась, посмотрев на Дунефа, и продолжила:

— … приняли приглашение Райнара Марлиира провести праздник в Арабеле, чтобы и Таналасте, и Алусейр было удобнее добираться до города.

— Да, Ваше Величество, — ответил маг, — но я боюсь, что Алусейр сняла кольцо.

Таналаста увидела, как взгляд Дунефа прошёлся по украшениям на руках Обарскиров.

— Меня мучает жажда, Дунеф, — сказала принцесса, беря руки Хранителя в свои. — Мог бы ты принести графин с вином?

— Тебе не стоит отсылать его, дочь, — сказал Азун, пробегая пальцами по кольцу на своей руке. — Тем более, что он знает больше тебя.