За Главным трактом

Когда они поднимались на утёс, за спиной Таналасты раздался скрежет, сильно напугавший Кадимуса. Конь дернулся назад, из-за чего принцесса вывалилась из седла и повалилась на землю, но быстро поднялась, выставила в сторону источник шума правую руку с надетым магическим браслетом и приготовилось хлопнуть по нему.

— Остановись! — выкрикнул Вангердагаст, приземлившийся на дюну. — Сегодня меня атаковали уже не раз, и я немного устал.

Таналаста, удивленно выдохнула из-за внезапного появления мага и опустила руку.

— Не мог бы ты меня предупредить? Смотри, что ты наделал, — сказала женщина, указывая на Кадимуса, несущегося в тень утёса.

— У меня нет на это времени! — маг указал на палец принцессы, где должно было быть кольцо. — Кроме того, я уже пятнадцать минут пытаюсь связаться с вами!

— Я так и думала, — сказала она, возвращаясь в седло. — Поэтому-то и сняла кольцо.

Глаза мага потемнели, и он сказал:

— Что?

— Монстр может слышать наши переговоры, поэтому-то я и сняла кольцо, — ответила принцесса, неохотно протягивая магу руку и предлагая ему залезть в её седло.

— Не глупи, — ответил маг. — С другой стороны…

Так и не закончив фразу, Вангердагаст пихнул в рот два пальца и свистнул, подзывая Кадимуса.

— С другой стороны что?

— Пойдём, — ответил маг, разводя руками и взмывая в воздух над головой принцессы. — У нас мало времени.

Таналаста решила не спрашивать о причине спешки, но, судя по всему, виной всему был как раз этот монстр. Если Вангердагаст пытался связаться с Таналастой, то монстр мог это учуять и уже лететь обратно в надежде найти принцессу одну. Женщина скакала вслед за магом, пока к ним не подбежал Кадимус, который воспрял духом при виде хозяина.

Женщина приблизилась к летящему магу и спросила:

— Вангердагаст, почему ты просто не убил эту тварь? — Женщине пришлось задрать голову, чтобы посмотреть на мага.

— Если честно, то она застала меня врасплох, — признался Вангердагаст, смущенно посмотрев вниз. — Более того, я понятия не имею, что такое хазнеф.

— Хазнеф?

Они подъехали к подножью холма, и магу пришлось вылететь из зоны слышимости. Они повернули на запад и, проехав немного, оказались на каменистой земле, где не было песка, на котором оставались следы, по которым орки, выжившие в битве и Тропы Каменного Снаряда, могли бы последовать за своими жертвами. Таналаста посмотрела в сторону толпы орков, которая продолжала битву с рыцарями Рюбана. На земле лежали трупы дюжины рыцарей и двадцати лошадей, а группы орков уже ссорились из-за добычи. Из-за этой картины принцесса почувствовала прилив тошноты. Выживших нигде не было видно, и принцесса молилась, чтобы хотя бы некоторые рыцари выжили, хотя, вероятно, она лежали там же, погребенные под трупами своих лошадей.

Как только они поднялись достаточно высоко, чтобы поле битвы скрылось в песчаной буре, Вангердагаст увёл за собой Таналасту, уходя на восток, по Тропе Каменного Снаряда. Спустя полчаса они прибыли в каменистое ущелье, после чего маг покинул принцессу и отправился на разведку, а когда вернулся, указал путь — гора в четверти мили, чья вершина была похожа на шпиль.

— Если хазнеф найдёт вас, то воспользуйтесь своим планарным карманом, после чего обогните ту гору скачите вперед, — сказал маг, сердито глядя на женщину боковым зрением. — Вы им пользовались?

Принцесса покачала головой.

— А помните как?

— Я неопытная, а не глупая, — ответила Таналаста, показывая на секретный карман в своём плаще. — Почему ты так беспокоишься об этом? Просто убей монстра и дело с концом.

Вангердагаст покраснел.

— Боюсь, это не так просто.

Принцесса подняла бровь.

— Я думала, ты можешь убить кого и что угодно.

— Я бы не стал говорить так уверенно, — уклончиво ответил маг, после чего достал из плаща компоненты и выложил их на камень, начав перебирать, дабы избежать встречи с взглядом принцессы. — Оно знало моё имя.

— Конечно, оно знало. Оно же слышало, как мы переговаривались с помощью колец.

Вангердагаст что-то ответил, но принцесса не слышала его. Ей в голову пришла ужасная мысль, и она отчаянно пыталась убедить себя, что это вздор, но когда женщине это не удалось, она подпрыгнула к магу и схватила его за плечи.

Маг, казалось, не заметил её. Казалось, что он настолько погрузился в свои мысли, что вообще не замечал принцессу. Тогда женщина достала из кармана кольцо и показала его магу.

— Ванги! Что если Алусейр сняла кольцо, чтобы хазнеф не слышал её?

Маг поднял бровь.

— Не вижу смысла. Монстр же здесь, — затем его глаза округлились. — О нет!

— Не думай худшего, — сказала женщина, пытаясь успокоить его. — Скорее всего, она сняла кольцо и где-нибудь притаилась. В конце концов, мы не можем точно знать.

Маг выглядел обеспокоеннее, чем когда-либо.

— Вы меня успокоили, спасибо большое, — саркастично ответил Вангердагаст. Тем не менее, его лицо оставалось бледным. — Понимаете, дело не только в Алусейр. Хазнеф сказал, что я должен ему, а если не заплачу я, то поплатится весь Кормир.

— Ты говорил с этой штукой? — Спросила Таналаста, внезапно обнаружив, что смотрит в морщинистое лицо мага.