За глупость платят дважды

В подворотню Шпатц свернул почти от безнадежности. Дождь усилился, а ветер норовил сорвать с головы шляпу. Укрывшись под аркой облицованного серым камнем дома с вычурными светильниками, Шпатц заглянул во внутренний двор. Над одной из дверей обнаружилась скромная вывеска «Абендессен». И, очевидно для неумеющих читать, название было продублировано схематичным рисунком тарелки с поднимающимся над ней паром. «Неужели?» — подумал Шпатц, а ноги, тем временем, уже несли его к двери. Возможно, заведений в Аренберги гораздо больше, чем казалось сначала, просто все они были надежно укрыты от множества глаз во внутренних дворах.

За дверью была лестница вниз. Их недр подвала пахнуло уютным теплом и аппетитным запахом жареного с луком мяса. Шпатц пригнулся, чтобы не задеть головой низкий дверной проем и спустился вниз.

Интерьер заведения был непритязательным — сводчатое помещение обычного для подобных зданий подвала было никак особенно не оформлено. Похоже, здесь просто снесли перегородки, когда-то делившие его на отсеки-хранилища для жителей дома, и поставили несколько простых столов. Кухня, откуда доносились аппетитные запахи, скрыта за ширмой. Часть столиков размещены в уединенных нишах. Похоже, что основной наплыв посетителей совсем недавно закончился. Девочка лет десяти в светло-сером платье и фартуке убирала со столов грязную посуду.

— Добрый день, милая фройляйн! — Шпатц снял шляпу и вежливо кивнул. — В этом заведении можно пообедать?

— Я никогда вас здесь не видела, — девочка смерила Шпатца серьезным взглядом. — Вы живете где-то по соседству?

— Почти, — Шпатц улыбнулся. — В гостинице в нескольких кварталах. Но у нас ужасный повар, а из вашего подвальчика так вкусно пахло, что...

— Сейчас я позову отца, — девочка взяла со стола стопку тарелок и направилась в сторону ширмы. — Кажется, еще что-то осталось. Садитесь пока где-нибудь.

Шпатц еще раз осмотрел зал. Ниша с правой стороны подвала была занята, там чинн обедала семья с двумя детьми-подростками. Остальные столики были свободны. Шпатц тоже выбрал столик в нише. Снял плащ и повесил его на спинку соседнего стула. Постарался устроиться поудобнее на неудобном стуле.

— Доброго дня вам! — голос раздался из-за спины. Шпатц невольно вздрогнул и обернулся. Невысокий полноватый мужчина в фартуке приблизился к его столу совершенно бесшумно. Улыбчивое лицо, разбегающиеся от глаз морщинки, светлые волосы, стриженные коротким ежиком. И некоторое фамильное сходство с девочкой. Очевидно, это и есть отец, за которым она уходила.

— Я случайно увидел вашу вывеску и решил зайти. У вас можно пообедать, или заведение только для своих?

— Когда-то так и было, — хозяин улыбнулся. — Я очень люблю готовить, и предложил соседям устроить в нашем подвале такое местечко. Но еда всегда остается, так что гостей мы тоже угощаем.

— Это замечательно! — Шпатц хлопнул ладонью по столу. — От запахов вашей кухни я просто исхожу слюной! Вы не представляете, как плохо готовит повар в нашей гостинице!

— К сожалению, не могу предложить вам особого разнообразия...

— Я не особенно притязателен. Уверен, ваше фирменное блюдо окажется выше всяческих похвал.

Хозяин кивнул и удалился за свою ширму. Семья из соседней ниши закончила свою трапезу и покинула заведение. Серьезная девочка вышла из-за ширмы и убрала посуду, коротко глянув на Шпатца. Звякнул колокольчик над входной дверью, и в подвал вошел мужчина в темно-синем плаще. Шпатц сначала посмотрел в его сторону лишь мельком, потому что его больше волновал собственный обед, чем еще какой-то посетитель. Но потом гость снял шляпу, и Шпатц с удивлением узнал в нем Ансгарда пакт Гогенцоллена. По уверенной походке, которой тот направился к нише, в которой недавно обедала семья, Шпатц сделал вывод, что Гогенцоллен здесь далеко не впервые.

— Герр пакт Гогенцоллен! — Шпатц приветливо махнул рукой. — Какая удивительная встреча!

— Герр штамм Фогельзанг... — он нерешительно остановился в середине зала.

— Не составите мне компанию? — Шпатц улыбнулся одними губами и еще раз прокрутил в памяти их последний разговор. После пожара, погубившего Лангермана, ему как раз хотелось задать несколько вопросов этому аристократу.

— О, конечно, с удовольствием! — Гогенцоллен направился к столу Шпатца, на ходу снимая плащ. — Не ожидал вас здесь увидеть! В этом доме живет одна моя приятельница, кстати, вы с ней тоже знакомы, такая рыжеволосая фройляйн, я видел, что вы разговаривали на моем приеме... Каждый раз, когда я оказываюсь поблизости, я обязательно захожу к герру Мюллеру. Вы уже успели попробовать его фирменное мясо?

— Мой обед должны вот-вот принести, — Шпатц внимательно смотрел на лицо Гогенцоллена. Тот был многословен, говорил гораздо быстрее, чем обычно, и совершал множество суетливых движений руками. Явно нервничал. — Вы чем-то озабочены, герр пакт Гогенцоллен?

— Всего лишь неожиданностью нашей встречи, герр штамм Фогельзанг, — мужчина устроился на стуле напротив Шпатца и сцепил пальцы в замок. — Я все еще немного робею в вашем присутствии.

— Отчего же? — Шпатц иронично приподнял бровь.