За Горизонт

— Каковы потери у союзников? И что с двумя другими корветами? — я задавал вопросы, а у самого словно камень с души свалился. Обошлось, мать его! Пусть малой кровью, пусть с нарушением моего приказа, но обошлось. Разбираться буду позже, сейчас…

— Два средних корабля имперцев получили сильные повреждения, — начала доклад Софа. — Системы дальнего сканирования зафиксировали точки выходов корветов один и два. Оба в настоящее время взяли курс на «Басов» и набирают ускорение.

— В таком случае мы возвращаемся на борт крейсера. Пусть лейтенант Киана свяжется с командующим союзников и пригласит его на борт «Басова». Разговор будет серьёзным.

* * *

Ложный маяк, продолжая посылать сигналы, медленно плыл в безвоздушном пространстве, а к нему навстречу спешила вся москитная группа бессмертных. Я, находясь в рубке управления крейсером, краем глаза наблюдал за происходящим на тактическом экране, слушая доклад лейтенанта Сиона, пилота одного из корветов.

— Адмирал, времени на доклад старшему командованию не было. Бортовой компьютер сообщил, что крейсер окажется в зоне поражения ракетного залпа через тридцать секунд. Я, как старший группы прикрытия, провёл расчёты и выяснил — двух кораблей класса корвет будет достаточно, чтобы прикрыть крейсер. Остальные пилоты вызвались совершить прыжок добровольно.

— Достаточно, лейтенант Сион, я принимаю твоё решение. Риск был неоправдан, учитывая погрешность при коротком прыжке, но в конечном счёте вышло так, как вышло. Возвращайтесь с ведомым на «Персей». — Отключив офицера от видеосвязи, я обратился к Тихонову: — Что думаешь, Святослав?

— Накажу, но чисто символически. Этот парень спас всех вас. Если есть предложения по этому поводу, я выслушаю.

— Закрыли тему, — произнёс я, видя, насколько неприятна эта тема для контр-адмирала. Ещё бы: принятие крайне опасного решения в обход вышестоящего командования. Во флоте однажды проводились прыжковые испытания малых кораблей. При перемещении на короткие дистанции из десяти судов класса корвет уцелели лишь три, остальные семь при выходе оказались повреждены. Тогда погибло пять пилотов и испытания свернули.

— Адмирал, — Святослав, не дождавшись, заговорил, — что рассказывают аборигены?

— Аборигены находятся в тяжёлом положении, — ответил я. — Они уже потеряли три системы и практически все боевые корабли. Столичный мир благодаря оборонительным платформам смог дать отпор бессмертным, но это временно. Планета перенаселена и предельно зависима от поставок с других миров. Через несколько месяцев жители метрополии начнут вымирать из-за нехватки продовольствия.

— Судя по полученным от вас данным, у бессмертных остался один корабль класса улей, остальные уничтожены или непоправимо повреждены?

— Я бы не стал списывать рейдер со счетов, — осадил я контр-адмирала. — Двигатели судна не пострадали, бортовое и ракетное вооружение тоже. Будь иначе, я бы уже подвёл главный калибр «Басова» на расстояние уверенного залпа и расстреливал противника. Относительно улья — да, в данный момент сверхтяжёлый корабль находится в столичной системе и держит её под контролем.

— Адмирал, рейдер бессмертных начал движение, — доложила искин, привлекая моё внимание к тактическому экрану. — Группировка истребителей полностью вернулась на борт.

— Он собирается уйти в гиперпрыжок, — тут же сориентировался я. — Софа, полную нагрузку на двигатели, начать сближение с вражеским судном.

Бросил взгляд на таймер, показывающий, сколько осталось времени до прибытия малых кораблей — десять минут. Долго, слишком долго. Единственный, кто может помочь — союзник. Только в их помощи есть один большой минус — у местных нет защиты от ментального воздействия. Если высший бессмертный ударит не по площади, а выборочно, то аборигены мгновенно превратятся из союзников во врагов.

— Софа, соедини меня с капитаном ОореʼБуу, — всё же решился я. Едва на экране видеосвязи появился пиреец, облачённый в древний бронескаф, я произнёс: — Капитан, нам необходимо догнать вражеское судно и уничтожить его. Иначе здесь…

— Адмирал, мой малый флот с тобой. Жду указаний!

— Капитан ОореʼБуу, мне необходимо прикрытие от ракетного залпа рейдера, — я не стал юлить, сообщив правду. — Ориентировочно через четыре-пять минут.

— Уже отдал приказ, — ответил пиреец. — Адмирал Воробьёв, твой корабль — это единственное, что стоит между врагом и нашими семьями, которые сейчас летят к Корре. У нас ничего не осталось, кроме женщин и детей. А ты дал веру, что всё можно восстановить.

Бессмертные произвели залп. Слабый, всего из двенадцати ракет, но нам бы хватило и четырёх. Корабли прикрытия создали из корпусов настоящий щит и открыли огонь из турелей, стараясь уничтожить снаряды. Большей частью это получилось, но две ракеты всё же достигли кораблей аборигенов. Два грузовоза буквально испарились от взрывов, ещё один распался на две неравные части.

— Адмирал, на связи лейтенант Сион! — доложила искин. Какого чёрта, до выхода на дистанцию уверенного залпа остались считанные секунды.

— Соединяй!