За Горизонт

— Адмирал! — В кают-компании, кроме лейтенанта Кианы, никого не оказалось. Старпом в своём облегающем фигуру мундире и со спускающейся с плеча рыжей косой внезапно подействовала на меня, как действует на здорового мужчину красивая женщина — возбуждающе. Чёрт, неужели события последних дней настолько повлияли на меня, что я смог забыть?

Нет, не забыл. Воспоминания накатили сокрушительной волной, и лишь неимоверным усилием воли я смог справиться с эмоциями. Даже зубами заскрипел, и лицевые мышцы свело от напряжения. Уж не знаю, что подумала Киана, но лицо девушки побледнело.

— Адмирал, тебе плохо?

— Нет, всё хорошо, лейтенант. Я составлю компанию? — Справившись с накатившими чувствами, подошёл к пищевому автомату и быстро сделал заказ.

— Да, конечно, — запоздало ответила старпом. — Я только пришла, ещё не успела выбрать, что взять на завтрак. Кстати, хотела спросить совета.

— Слушаю, — я изобразил на лице внимание, даже левую бровь приподнял, мол, говори.

— Чем принято завтракать у землян? Нет, я знаю, чем в основном завтракают во флоте, но ведь у вас множество народностей, и у каждой свои традиции.

— Хм, — я прикинул, сколько у нас имелось свободного времени. Вроде успеваем. Быстро отменил почти набранный заказ и вбил новый, указав по две порции каждого блюда. Дождался, когда умная машина справится с заказом, и накрыл на стол. Видя заинтересованность на лице девушки, пояснил: — Это русское национальное блюдо. Смотри, берёшь руками, складываешь пополам, а затем сворачиваешь, вот так. Затем ложечкой накладываешь сюда сметану или варенье и кусаешь.

Последнее слово произносил, уже поднося тёплый ароматный блин ко рту. Киана повторила мои действия и сосредоточенно стала пережевывать. Марийцы редко показывают свои эмоции — это раса прирождённых солдат. Но в этот момент я увидел, как на лице девушки отобразилось удовольствие. Решил закрепить эффект, чтобы окончательно «добить» девушку.

— А этот напиток нам иногда давали в детском доме по утрам — я взял в руки стакан, вдохнул аромат свежесваренного какао и сделал глоток ещё горячего напитка. Девушка повторила за мной все действия, и было видно, что ей понравилось. Она вновь взяла ложечку, в этот раз положив на кончик свёрнутого блина варенье. Когда кусала, край блина чуть развернулся, и красная капля малинового варенья попала Киане на кончик носа. Она смешно скосила глаза, и её щёки тут же покраснели.

— Замри. — Я достал из держателя на столе влажную салфетку и, чуть приподнявшись, осторожно устранил лакомство с лица зардевшейся марийки. В этот момент моя старпом окончательно смутилась, так что сообщение искина, прозвучавшее по общей связи, стало для девушки спасением.

— Адмирал, получен пакет информации от лейтенанта КоониʼСаа. Похоже, им полностью удалось расшифровать данные с маяка бессмертных.

Глава 10

Галактика Андромеда I. Система звезды класса А

— Софа, через десять минут мне нужен сеанс видеосвязи с лейтенантом КоониʼСаа. Лейтенант Киана, как бывшему бортинженеру, приказываю ознакомиться с расшифрованными данными.

— Есть! — И куда только делась смущенная девушка? Сейчас передо мной стоял боевой офицер. — Адмирал, разреши выполнять приказ!

В рубку управления мы вошли вместе. Выслушав от лейтенанта Картера краткий доклад, я дождался, когда искин развернёт экран видеосвязи, и тут же обратился к старшему научной группы:

— Лейтенант, кратко, в двух словах, самое важное.

— Адмирал, портальные врата в рабочем состоянии! — Пиреец был в бронескафе, но по голосу было слышно, насколько он доволен. — Просто у них отсутствует ключ.

— Что за ключ?

— Ну, это как капитанский ключ-браслет в Союзе миров! — У единственных союзников Земной Федерации действительно был в ходу подобный девайс, во всяком случае в гражданском флоте. Этот самый ключ-браслет позволял полноценно взаимодействовать с бортовым компьютером, в то же время привязываясь к ДНК капитана. Попади ключ в чужие руки, компьютер сразу закроет доступ к системам вооружения и гиперперелётам. Весьма действенный способ, чтобы предотвратить бунт.

— То есть ты хочешь сказать, что существует некий артефакт, способный активировать портал. Но только по желанию хозяина?

— Не совсем так. Без ключа портал не запустится, как если бы у корабля отсутствовал реактор. Ключ является неотъемлемой частью этого портала. По идее, он вообще не должен был покидать своего места. Более того, этим ключом можно изменять часть параметров кольца. У нас с лейтенантом СушиʼРуу сформировалась гипотеза о том, какова причина частичной гибели экипажей наших кораблей.