За горсть монет

— Так значит? — Скеитрир моментально развернулся в сторону, с которой донеслось отличное, лишь по его мнению, предложение, — Значит спорим на келер, что я легко справлюсь и в одиночку!

Со всех сторон прозвенел оглушительный смех, из коего выделялись раскаты предводителя отряда. Скеитрир порицал себя за то, что его всегда можно столь легко спровоцировать любым спором.

— Забавный ты конечно, бродяга, — остановил смех рыцарь и обратился к виновнику веселья, — но, все равно, мне отчитаться о выполнении необходимо. Пойдешь со мной. Заодно и позабавишь своими трюкачествами.

Перечить ему было бы себе дороже. А его отряды в любом случае нападут на след раньше наемника, даже отправься он прямо сейчас. Потому Скеитриру не оставалось ничего иного кроме как вернуться за конем и припасами и дожидаться рыцаря в местном трактире.

Когда солнце стало в зенит, снаружи вновь послышался звон металла. Авантюрист, до этого грабивший селян путем азартных игр, сгреб монеты в карман, залпом осушил стакан бренди и вышел на свет. На лошади, раза в полтора больше виденных им ранее, восседал сам святоша, вновь окруженный своими людьми. Оседлав скакуна, Скеитрир подъехал к нему.

— Все же явился? — он вновь обратился к солдатам, — Что ж, все оставайтесь здесь. Помогите местным с отстройкой разрушенного и не теряйте бдительности. Ты — за мной.

Он двинулся по направлению к холмам, а путник поравнялся с ним.

— Мои люди обнаружили сброшенный груз в паре миль к западу, а также разглядели вдалеке следующую стоянку. Ты же лишь найдешь их для меня. Понятно?

— А что, великому святому рыцарю даже собак не досталось для столь значимой миссии?

— Зачем же, коли есть замена подешевле? — выпад явно предназначался Скиту.

— Как-то нелестно ты отзываешься о собственных бойцах. К слову, раз человека твоей мощи послали охотится на жалкую шайку, то может не стоило в поселке их бросать? Вдруг кое-кого в землю втопчут?

— Раз уж такой предусмотрительный, то чего сам как на прогулку вырядился? Не боишься, что стрела в шею прилетит?

Хоть это и было неприятно признавать, но замечание было верным. Одеяния Скеитрира тут же обросли металлическими пластинами.

— О, так ты не просто крыса, а тот самый демон Гильдии Хеленпика. Кажется… Секир! Это ж как тебя так далеко от Митиракта занесло то, а?

— Скеитрир.

— Ах да, приношу извинения, Скеитрир. Раз ты так горишь желанием представиться, то имя мне — Ланос ван Каярнгриф, рыцарь Великого Храма, одаренный самим солнцем… — далее последовало перечисление неисчислимого количества всех его званий и титулов, которые авантюрист со всем уважением проигнорировал.

Первый схрон они нашли весьма быстро. Тут была в основном разного рода мебель и прочие тяжести. Хоть беглецы и попытались сбавить вес повозок, следы на траве были весьма отчетливыми и вскоре привели путников ко второй куче добра. Она была более разнообразна и, вспомнив совет старика, Скеитрир проверил мешки с зерном, взаправду найдя в них весьма ценные безделушки. Двинувшись далее по прямой, они находили прочие брошенные припасы, прямой тропой ведущие их к жертвам.

* * *

— Быть не может, быть такого не может! — вскоре Скеитрир на пару с Ланосом уже задыхались от истерического смеха. Еще раз выглянув из-за камня, у которого сидели, они окинули взглядом лагерь бандитов.

— Эти гении даже не пытались!..

— Даже мои бойцы поначалу думали, что столь очевидный след — ложный.

Единственное, в чем мнения временных союзников полностью сходились — так это в оценке интеллектуальных способностей оппонентов. Спешка спешкой, но облажаться столь постыдным образом — нужно еще постараться.

— Ты ведь таллир, так? — обратился рыцарь к наемнику, — Предпочитаешь идти в лоб?

— Нет, поначалу было бы неплохо отрезать небольшую группу от…

Резкий грохот ударил по ушам Скита, а сильнейший взрыв разнес ближайший холм. Обернувшись он увидел обнаженный меч рыцаря, все еще излучающий свет.

— Развлекайся, — сказал тот и направился в обход лагеря.

Высунувшись вновь, он увидел, как от основной группы отделились несколько человек и рванули к источнику шума, остальные же начали суматошно сворачивать стоянку и пытаться запрячь напуганных животных в повозки. Крайне необдуманный поступок, но в принципе сработало.

Приникнув к земле, авантюрист, почти что на четвереньках, пошел за отделившимися жертвами. Те, в свою очередь, забрались на вершину холма и начали удивленно рассматривать воронку.

Чтоб издавать меньше звуков, Скеитрир распылил одеяния со звенящим металлом, хоть шуршащая трава не позволяла подкрасться незамеченным. Десять шагов. Семь. Пять. Вот и первая спина сейчас будет проткнута.

Все же в последний миг своей бездарной жизни бандит успел заметить угрозу и хотел было крикнуть, но лезвия настигли его горло раньше. Остальные обернулись уже на звук бульканья захлебывающегося кровью товарища.