За границами легенд

Шест свой уплывающий подхватил, за край, подтянул. И, опираясь на него, выбрался на берег. Протянул конец королю. Тот, чуть помедлив в раздумье, взялся за него, позволив помочь себя вытащить. Ран ему ещё и руку протянул, чтобы подхватить на берегу. Хэл пристально вгляделся в него — и едва на смоченном берегу обратно не соскользнул, но Ран его успел за запястье свободной руки подхватить. И выпустил только тогда, когда он стоял уже твёрдо на земле.

— Благодарю, — сказал смущённо Хэл.

Ран присел, край шеста от земли отмывая. И Хэл присел рядом, свой тщательно ополоснул, хотя у него-то был чистый.

— Но бревно надо брать покрепче, — Хэл сказал задумчиво.

Мужчины переглянулись и вдруг засмеялись.

— А мечи поострее, — добавил Ран.

Они расхохотались уже весело.

— Когда-то Хэл и Ран танцевали танец на мечах, — шепнула, вдруг улыбнувшись, мне мама Нэла. Когда ещё были молодые. Там берут четыре меча, кладут крест накрест. И танцуют над ними, подпрыгивая, приплясывая.

— Они видели, — Хэл усмехнулся, — Нэл танцевал на турнире для Зарёны тот же танец. Правда, они с напарником были босые.

— Ого, и вы?.. — удивился Нэл.

— А чем закончилось? — заинтересовался Ран. Руку протянул за шестом — король сразу ему свой отдал.

— Я оступился, — Нэл вздохнул, — Но друг меня поддержал. Больше мы не сбивались.

Тут Ран и Хэл как-то странно переглянулись. И Тэл грустно вздохнула. Они… когда-то выступали для неё? Или просто она их где-то увидела?

Мать Нэла встрепенулась:

— Мой король…

— Да какой из меня король! — Хэл отмахнулся, как-то совсем по-человечески.

У меня, что ли, нахватался? Или сам когда-то был среди людей?

— Мы Кана в гости позвать хотим, — Ран широко улыбнулся, — И ты заходи.

— Может, сын друзей приведёт, — эльфийка мечтательно улыбнулась.

Я вздохнула, проворчала:

— Нет уж, лучше невесту. Интересно, кого Гришка… тьфу! Кан выбрал.

— Невесту? — Хэл застыл недоумённо, — У него и невеста есть?

— Ой, да у них уже много всего было, — Нэл вдруг весело усмехнулся, — Вы слышали, что Враждующие страны подписали мирный договор?

— Недавно сообщали. А что… он был там?

— Они и устроили, — мой жених засмеялся.

— Как?! — потрясённо вскричал Хэл, — Да они же несколько десятков лет…

— А вот вы спросите у него. Как они так… умудрились.

— Пойдёмте в дом, — Тэл приглашающе указала по направлению дома, сына похлопала по плечу, — А ты давай, побудь послом. Хорошим. И чтобы привёл!

— Подсушись сначала, — Ран хлопнул сына по плечу, — А то неприличный из тебя какой-то посол, мокрый.

— Ты ещё не знаешь, как я встретился Миру! — Нэл рассмеялся.

— Как? — заинтересованно подпрыгнула к нему я.

— А… — Нэл смутился, — Это долгая история. Я расскажу как-нибудь потом. Тебе.

Хэл переступил дом своего недавнего соперника как будто робко. И даже немного сгорбился.

— Кухня у нас там, — бодро сказал Ран, обгоняя его, — Гостинной не завелось. Я тогда надорвался на постройке. Тэл настояла, что хватит уже комнат. Так и едим на кухне.

— Я предлагал помочь, — Нэл проворчал, догоняя их.

— Ага, приходил едва живой — и помогать, — мужчина нахмурился, — Но ты почему ещё здесь? Ты у нас сегодня почётный посол — вот иди и исполняй.

Хэл хмурился, их слушая. Кажется, король бы предпочёл, чтоб они ругали именно его и смотрели с таким же льдом в глазах, как начали смотреть на него другие эльфы после его признания.

— Ох, надо проверить ещё кое-что! — Тэл в комнаты кинулась, оттуда в сад. К грядке с пряной травой.

Посол испарился выполнять ответственное поручение. Мы с отцом его и моим вошли в кухню. В общем-то, просторную. Уютный, бревенчатый дом. Сели за стол. На стулья.

— Всё сам сделал? — спросил как-то глухо король.

— Сам, — Ран серьёзно кивнул, — Но руками что-то делать интересно. Мне понравилось.

В кухню вбежала взволнованная Тэл.

— А надо бы… надо бы и королеву пригласить? — спросила она, задыхаясь от бега, — А то она там ходит, одна. И Лэра совсем недавно не стало. Жалко её.

— Ой, да, — я вскочила, — Надо позвать Нён, раз уж мы все собрались, — смущённо потупилась, — Только я не умею магией перемещать людей, да и сама редко и с трудом. Хотя Кан учил вроде…

— Я схожу за ней, — Хэл поднялся. И исчез.

— Вроде… вроде всё мирно? — Тэл вздохнула, — Я так боюсь, как бы все не перессорились.

Муж её обнял, впрочем, тут же выпустил. Сказал тихо:

— Не будем злить Хэла.

— Да, ему теперь ещё терпеть всеобщее презрение, — Тэл вздохнула.

Я растерянно моргала, глядя на них. Вроде не притворяются. Но… неужели, их всё ещё волнует состояние короля? После всего?!

Видимо, лицо у меня было очень выразительное. Ран пояснил серьёзно:

— Всё-таки, Хэл признался. Решился заплатить своей репутацией, чтобы спасти Кана. Это был смелый ход. И отчаянный. И правильный, в конце-то концов.

— А вы… — смущённо помялась, — Вас разве не потрясло, что?..

— Я подозревал что-то, — Ран вздохнул, — Хотя и очень хотел, чтобы мои подозреняи оказались неправдой.

— И… вы? — растерянно посмотрела на его супругу.

Чуть помолчав, женщина призналась: