За Гранью

Совершенно неожиданно наступили сумерки, знаменуя скорое окончание дня, но, как оказалось, не веселья. Вечером, при ярком свечении колец Лираса, случалась самая приятная и волнующая часть праздника. Избранные пары, не побоявшиеся взывать к богине Эллуриане, посмевшие испросить ее благословения вступают в священный союз.

— Это не просто свадьба. — Тихо пояснила Марка. — Союз, одобренный богиней, ждет счастье и благоденствие, множество детишек и сытая жизнь. — В это время мимо нас прошла пара, парень и девушка, одетые опрятно, но чрезвычайно бедно, единственное украшение милой девчушки — яркая синяя лента в волосах. Парень крепко держал ладошку любимой, не выпуская ни на миг. — Даже если двое совершенно нищие, но искренне любящие, готовы пожертвовать ради другого самым дорогим, что у них есть, если их любовь истинная, и богиня благословит этот союз, их ждет самое большое счастье. Все трудности отступают перед божьей благодатью.

— Марка, а если они не любят друг друга, но пришли просить милостыни богини? — поинтересовалась я.

— Что ни год находятся глупцы, пытающиеся обмануть великую Мать. — Скорбно поджала губы девушка. — Их не ждет ничего хорошего. Богиня не благословит такой союз, их ждет повсеместное порицание и осмеяние.

Девушка с парнем, прошедшие мимо нас, приблизились к широкой арке, увитой цветами. Туда же спешно приближались еще две пары. Красивые яркие платья девушек дополняли яркие наряды юношей. Одна из невест пренебрежительно оттеснила первую девушку от арки и заняла ее место. Девушка безропотно уступила свое место. Парень вскинулся было, но осекся, поймав ласковый взгляд невесты. Толпа притихла. Нам повезло занять место, совсем недалеко от арки, где и должен был происходить обряд.

— А зачем же тогда они приходят сюда? Могли бы не просить благословения публично, а просто провести обряд в храме в другой день.

— В том то и дело, что, если матушка Эллуриана благословит союз, молодых ждет благоденствие и процветание. Здоровые детишки, достаток в доме. Это всем известно. Вот они и пытаются обмануть сами себя и великую Мать.

Подошедший к арке роан — служитель храма, уже начал читать молитвы и возносить благодарности богине, когда из толпы немолодой уже мужчина вывел за руку столь же немолодую женщину. Смущенная женщина норовила спрятать лицо и сопротивлялась чуть не силой тащившему ее мужчине. Роан остановился и вопросительно посмотрел на пару.

— Знаешь ли ты, неразумник, что лишь добровольно можно прийти к арке Эллурианы? — обратился он к мужчине, нахмурившись.

— Мы добровольно пришли и хотим просить благословения богини! — твердо ответил мужчина.

— Так ли это, дева? — перевел на нее взгляд роан.

— Да, проводник, — смущенно ответила барышня, так и не подняв глаз.

— Я ее знаю, — тихонько шепнула мне Марка. — Это Лисьяна, она уже два года вдовствует. До того брак несчастный у нее был. Родители сговорили, хозяин бил ее почем зря, деток так и не народилось. А потом и вовсе сам сгинул.

— Хозяин? — не поняла я. — Какой хозяин?

— Как какой? С кем она обряд прошла.

— Муж, то есть?

— Ну, кто муж говорит, только хозяин он и есть. Молодицу как от отца забирает, так становится хозяином ее. Должна во всем баба слушаться, не перечить, так издревле повелось.

— А сейчас она добровольно замуж идет?

— Похоже на то. Тиграш давно к ней ходил, еще когда мужья она была. Друзьями они были с ее бывшим, только дружба та рассорилась из-за Лисьяны.

В это время все пары были поставлены в круг, роан ходил внутри круга и читал молитвы, женщины держали большие букеты, мужчинам на головы одели яркие цветочные венки. Пары держались за руки. Толпа вокруг затаилась. Мы с Маркой тоже притихли. Цветы на арке вспыхнули огнем так неожиданно, что толпа отпрянула с дружным вскриком. Пламя горело ровно, не обжигало, и цветы не сгорали. До того красивое зрелище — оторваться невозможно. Внутри арки появилось ясное свечение, вокруг же стало темным-темно. Из темноты одна за другой, без перерыва шагнули под арку все четыре пары. Они исчезали из виду, только ступив в круг света. Стоило ступить последней паре, свет под аркой стал алым. Прошло совсем немного времени, около минуты, в течение которой все стояли затаив дыхание, как все четыре пары стали появляться и выходить к толпе.