За Гранью

— Извини, мне уже лучше. Просто оказалась не готова, у нас, действительно, нет такой показной жестокости.

Тем временем мы отдалились от гомонящей толпы. Здесь, в отдалении, было потише и поспокойнее. Сев прямо на землю, провела раскрытой ладонью по зеленой сочной траве. Мягкий ковер щекотал оголенные участки тела и заряжал так необходимой сейчас энергией. Боковым зрением увидела движение за деревьями, буквально в нескольких шагах.

— Это Тревис, — заметив мое волнение пояснил Крегерх.

— Почему он не на празднике?

— Он здесь для нашей безопасности, а не для развлечений.

При этом Лиран тоже опустился на землю, но сел спиной ко мне, прямо спина к спине. Ощущение тепла и одновременно еще чего-то, чему я не могла дать названия приятно будоражило.

— Расскажешь о своем мире? — Крегерх отбросил церемонии и стал обращаться ко мне свободнее. Что ж, так только проще. К тому же, сегодняшний день нас сблизил, а еще мне захотелось дружеского общения. Мне очень нужен кто-то, с кем можно пооткровенничать, не следить за тем, что оговоришь и просто расслабиться.

— Что ты хочешь узнать?

— Ну вот и расскажи, как можно наказывать преступников, чтобы при этом никому не было плохо? — довольно язвительно, но не обидно поинтересовался лиран.

— У нас чаще всего преступников запирают, изолируют от общества. Почти за любой проступок. Это самое тяжкое наказание.

— Не понял? То есть их бросают на мучительную голодную смерть? И это ты считаешь гуманным? — Крегерх не выдержал и обернулся ко мне.

— Нет, что ты! Ты не так понял! — начала подхихикивать я, заслонив рукой лицо. — В тюрьме их кормят, одевают, предоставляют кровать, они изолированы от общества, но при этом обеспечены необходимым для жизни минимумом.

— Стой, стой, стой! Что же это за наказание? — округлил глаза мужчина. — То есть они нарушили закон, а их кормят, поят и содержат за счет империи?!

— Именно так, — хмыкнула я. — А если человек сделал что-то не очень плохое, то отделается штрафом или принудительными работами.

— Прекрасно! — Крегерх снова сел, прислонившись спиной к моей спине. — У нас люди тяжко работают, чтобы была крыша над головой и кусок хлеба, а в твоем мире достаточно кого-нибудь убить!

— Ну, все не так! Жить на свободе гораздо лучше! А у вас нет тюрем?

— Есть. Только для состоятельных и ненадолго.

— Не поняла, это как?

— До суда существа содержатся в заключении, за которое платят их родственники. Ну а после суда, либо виновен, либо нет.

— И что?

— Ну, наказание.

— А какое?

— Ты точно хочешь знать?

— Наверное, — не слишком уверенно пришлось согласиться. — Мне все же предстоит тут жить, вдруг нарушу закон. Хотелось бы знать, чего ждать.

— Плети, отрубание конечностей, вырывание языка, пытки, изгнание, казнь множеством способов.

— Хватит! — взмолилась я. — Я все поняла. У нас много лет назад отменили смертную казнь. Справедливости ради, скажу, что и в нашей истории были темные времена, мы их называем средневековьем. Все, что ты перечислил, было и у нас. Но люди постепенно отказались от подобной жестокости.

Мы немного помолчали, думая каждый о своем.

— Хочешь, расскажу забавную историю? — первой нарушила молчание.

— С удовольствием послушаю. — Охотно согласился лиран.

— Лет триста назад или около того, один из королей посетил городскую тюрьму крупного города. Заключенные один за другим припадали к королевским стопам, клялись в своей невиновности и молили короля о милости. Лишь один заключенный стоял в стороне, не прося короля о помиловании и не сетуя на несправедливый суд. "Ну а ты, обратился к нему король, — ты тоже попал сюда по ошибке?" — "Нет, ваше величество, я несу заслуженное наказание. Я осужден за вооруженное ограбление". Тогда монарх приказал немедленно выпустить заключенного со словами: "Выгоните скорее этого бандита, чтобы он не портил своим присутствием общество честных людей!"[66]

— Прекрасная история, — сквозь смех заметил Крегерх. — Мудрый правитель! Обязательно расскажу эту историю Каану, с твоего разрешения, конечно.

— Я не против, — пожала плечами в ответ. — Рада, что смогла тебя повеселить, — при этом, очевидно забывшись, я толкнула лирана плечом. А он, резко извернувшись и уйдя от удара, которого никак не мог видеть и предугадать, крутанул меня, и я оказалась у него на коленях.

— Рассказать о наказании за нападение на лирана при исполнении? — вкрадчиво поинтересовался ящер, буравя меня пристальным взглядом янтарных глаз, в которых плясали смешинки.

— Я не нарочно, — выдохнула практически ему в губы, так низко лиран наклонился надо мной. По телу пробежала дрожь. В этот момент вспомнила о Тревисе, наблюдающем за нами из-за деревьев. Чуть более резко, чем требовалось, оттолкнула мужчину и поднялась на ноги. — Марка, должно быть, нас потеряла. Вернемся.

— Трусишка. — Донеслось мне в спину, когда я стремительно удалялась, возвращаясь на праздник.