За гранью безумия...(СИ)

-Полегче с ним...это отец Алисы!

-Которой из двух?— задумчиво поинтересовался Шляпник.

Валет замолчал, очевидно эта простая мысль не приходила ему в голову.

Оказавшись по ту сторону Перехода, Ири и Ило, держась за руки, пошли по тропинке в сторону широкого озера, разливавшегося шагах в двухстах от места, где они находились. Озеро было прозрачным, лишь легкая рябь проходила по его глади, когда её касался ветерок. Ири крепче стиснула руку любимого.

-Слишком тихо. Не нравится мне эта тишина.

-Мне тоже. Это озеро слишком уж спокойно.

Словно в ответ на их слова поверхность озера заколебалась и поднялась столбом, в котором возникло гневное детское лицо.

-Чужаки!!!!!!!!!!— загрохотал голос, похожий на вопль рассерженного ребенка. –Пришли украсть мою погремушку!!!!!!!!!!!! Взять их!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!

Откуда ни возьмись вокруг появились создания, отдаленно напоминающие кошмарных кукол и плюшевых животных. Ило сжал руку Ирацибеты и рванул за собой к порталу. Они едва успели добежать и нырнуть в колеблющуюся поверхность, как одно из созданий Мира Слёз прорвалось следом и...упало на мраморные плиты сломанным игрушечным медвежонком с оторванной лапой.

====== 24. Встреча. Обитатели подземелий. Валет вступает в бой. Чеширская улыбка. ======

Джон Нкеллен дремал, прислонившись щекой к постели Алисы, которая всё ещё спала после того, как Уоллес напоил её грибным настоем. Старый слуга ушел раздобыть еды. Джон, сам не свой от усталости и потрясения, прикорнул ненадолго. За последние часы он пережил слишком много потрясений. Потеря памяти у Алисы оказалась последней каплей.

-Стейн!— простонала девушка. ворочаясь во сне и Джон подскочил от неожиданности. – Беги! Беги!

Она заплакала как ребенок, в голос, всхлипывая, оплакивая свою потерянную любовь. Джон осторожно приподнял её. пристроив белокурую головку у себя на груди.

-Гошударь! Гошударь!

Уоллес вбежал в комнату так. словно за ним гналась дюжина брандашмыгов.

-Люди! Там люди! Я нашол людей!

-Людей?— Джон изумленно смотрел на слугу. Затем торопливо поднялся, уложив стонущую во сне Алису на постель, и шагнул к двери. Как раз, когда появился первый гость. Некоторое время они молча смотрели друг на друга, а потом вошедший бросился к нему.

-Отец! Ты жив!!!!

-Малыш! Что...как ты тут оказался?

Сен-Пьер с улыбкой разжал объятия и смахнул выступившие слёзы.

-Тебя искали. И не только. Вижу, ты отыскал Алису. А где Валет?

Нкеллен покачал головой.

-Его утащили слуги Хирурга. Я не успел...

-Ничего, если он жив, мы его отыщем. Сейчас тут ведем поиски погремушки...

-Ты с ума сошел, Дан! Ты же знаешь, чем это грозит!

-У меня достаточно алмазов...всё будет в порядке, отец. То-есть, капитан...теперь снова вы командуете, мой капитан.

Поддерживая едва живого Валета, сэр Барс попытался нащупать ручку двери, неотрывно глядя на подступающее пополнение монстров. Шляпник Джонни достал откуда-то странной формы прямоугольную бутылочку, сделал из неё солидный глоток, а остаток расплескал по полу между собой и чудищами. Затем чиркнул спичкой, и между нашими друзьями и осаждающими их монстрами встала стена пламени. Монстрам это не понравилось. Они отступили, скуля от злобы и страха.

-Теперь делаем ноги, девочки, — растягивая слова, произнёс Джонни, открывая дверь и просачиваясь мимо обалделого сэра Барса и Аллорет в темный, густо увешанный паутиной коридор. Барс и девушка поспешили за ним, причем шедшая последней Аллорет заперла дверь и заложила её одним из собственных мечей.

Они бежали по коридору, сворачивая следом за Шляпником, который уводил их всё дальше в глубины подземелий. Стены словно смыкались за их спинами, и потому Аллорет не смогла сдержать вскрика облегчения и радости, когда они внезапно оказались в огромном круглом зале, в центре которого находилось нечто, весьма напоминающее гроб. При виде гроба девушка замолчала, попятившись обратно у коридору. Чувствуя, как она дрожит, Джонни положил руку ей на плечо.

-Спокойно, детка. Я посмотрю...

Он подошел к гробу и отодвинул крышку. Аллорет и сэр Барс видели его напряженную спину. Он стоял неподвижно, глядя на того, кто лежал в гробу.

-Шляпник!— дрожащим голосом позвала девушка. –Что там?

-Что-то не так...— прошептал бывший конь, передвинувшись так, чтобы загородить собой Аллорет. –Что-то...

И в этот момент Шляпник развернулся и бросился на них, рыча как какое-то животное. Аллорет и Барс успели заметить горящие алые глаза и оскаленные, неестественно длинные и острые зубы. Спустя мгновение Шляпник или то, что вселилось в него, обрушился на них...

Валет оказался лежащим на ледяном полу, покуда то существо, в которое превратился Шляпник. терзало и рвало одежду на Барсе. Собрав потихоньку возвращающиеся силы, Стейн поднялся держась за стенку и побрел к дерущимся. Аллорет пыталась встать, из глубокой ссадины на лбу у неё текла кровь. Валет перешагнул через ноги девушки и обхватил Шляпника поперек туловища, прижав руки к телу. Тот извернулся, острые иглы зубов лязгнули возле самой шеи, так что Валет едва успел отпрянуть. Шляпник дергался и визжал от ярости.