За гранью добра и зла

- Я очень даже хорошо его знал, - рассмеялся Хантер. - Мы сражались и плечом к плечу и в рядах враждующих армий. Но я ему не ровня, ты прав. Я - лучше, потому что убил его, а не он меня. И основывая свой род будущих Великих Лордов, не предавал нанимателя. Можешь спросить их собственных потомков, несколько драконов из Клана Единорога дожили до сих пор, в отличие от полностью истреблённого из-за предательства твоего предка Клана Волков!

- Это ложь! - завопил Эшли Юникон, пробившись в первый ряд. - Ты не можешь быть основателем нашего рода! Он давно умер и не смей пачкать его благородное имя! В моих жилах не течёт кровь грязного головореза, вроде тебя!

Хантер скептически оглядел юнца с ног до головы.

- Да, пожалуй, ты прав, не течёт в тебе моей крови, - признал он. - Кровь - не водица, даже за все минувшие поколения настолько не разбавилась бы. Видать, какая-нибудь твоя прабабка на сторону гульнула...

- Ну, браво, прошёлся грязными сапогами по родословной всех присутствующих высокородных лиц, - изобразив насмешливые аплодисменты, прокомментировал я. - Шоу "Ткни Лорда в навоз мордой" закончилось? Хотя, знаешь, халтурно в конце сработал: мальчишка оскорбился бы сильнее, признай ты его своим потомком. Ещё мелодраматические откровения будут? Только учти, если заявишь, будто мы с Мирэ разлучённые при рождении брат и сестра - я тебя кастрирую.

- Мне нет смысла врать, всё равно я вас всех сейчас убью, - пожал плечами Охотник.

Да уж, вернуть себе инициативу не вышло - оппонент перешёл к железным аргументам. Ну, хоть градус пафоса слегка сбил, а то устроили тут какое-то индийское кино, того и гляди петь и плясать бы начали. А врёт Хантер с целью психологической атаки или правду говорит, мне, в принципе, без разницы. От того, что сделал чей-то предок и кто кому роднёй приходится, у меня ничего не прибавится и не убавится. Разве что, если Охотник и впрямь прожил несколько веков - и везёт же мне в этом мире на встречи с долгожителями! - то убить его будет потруднее, хотя простой эта задача и без того не выглядела.

- Может, пора начать проверять, у кого кровь по цвету благороднее? - встрял с предложением Сэвидж. - А то я тут Львиным Лордом заделаться собрался, а вдруг эритроцитов или гемоглобина мало.

В зубы ему, что ли, дать за то, что пасть не вовремя разинул? Впрочем, портить тут уже было нечего.

Эшли, вякнув про смывание оскорблений кровью, выхватил рапиру. Люпус оказался более практичным, а может сказалась кровь далёкого предка, но на дуэльный кодекс он предпочёл начхать, вознамерившись нападать на Хантера совместно с Единорогом. Видимо, решил, что раз Охотник не принял выдвинутые им условия, то и он церемониться не обязан.

- А ты куда собрался? - ухватил я за плечо Сэвиджа. - Ты пока не Лорд и волшебного меча у тебя нет. Думаешь, против древнего магического клинка твои силовые поля устоят? Пока понаблюдаем спектакль с галёрки.

А посмотреть было на что. Хантер ничуть не смутился превосходящим числом противников. Он выставил меч вертикально перед собой, почти прижав кромку лезвия к собственному носу. Но наносить ритуальные шрамы себе на лицо Охотник вовсе не собирался. Внезапно он словно раздвоился - или, скорее, располовинился. Могло показаться, будто тело и впрямь симметрично разделилось вдоль на две равные части. Но обе физические половинки дополнялись теневыми силуэтами недостающей части, отчётливо заметных даже несмотря на полумрак. Более того, Силвэстрайп тоже раздвоился, оказавшись одновременно в правой руке одной половины Хантера и в левой - другой. Благодаря этому фокусу преимущество явно вновь вернулось на сторону Охотника.

Я кивнул "монголу", чтобы он отпустил рвущегося в бой Расла. Лорд Кроу тут же кинулся на подмогу Вулфу - то, что Ворон выбрал давнего союзника, а не напыщенного юнца, меня ничуть не удивило.

- Пакс, пусти сюда Мирэ, - попросил я. - Дорогая, будь добра, поколдуй немного с освещением.

Она ожгла меня гневным взглядом, в котором сквозило обещание отыграться за всё - и удерживание её в задних рядах, и указания, и эпитет "дорогая", - но сделала, что я просил. Над "турнирной ареной" возникло пять световых шаров. Теневые половинки Хантера обрисовались чётче, но остались только силуэтами. Бойцам дополнительное освещение не слишком помогло, а вот я получил возможность рассмотреть детали.

- Вы не собираетесь им помочь? - возмутилась Мирэ. - И как это такие любители бить морды всем подряд, упускают подобный случай?

- Да я хоть сейчас!.. - начал Сэвидж, но я быстро ткнул его локтем под рёбра. - Ну, может, чуть позже...

- Мне новые мечи жаль портить, - невозмутимо сообщил я. - Да и шкуру тоже. Тем более совершенно без пользы.

- Струсил, - вынесла вердикт девушка.

- Не спеши меня хоронить. Успеешь ещё на моей могилке наплакаться, - протянул я, сосредоточившись на наблюдении за поединком. - Ты хочешь, чтобы я убился или чтобы спас твоего дражайшего рогоноса... в смысле, Единорога?