За гранью добра и зла

- Просто небольшая ошибочка вышла, - буркнул я, пнув Расла в голень, чтоб не распускал зря язык.

- Ну и ладно, - махнул рукой Люпус, поняв, что разъяснений не последует. - Правительница всё равно никогда мне не нравилась. Советовал ведь отцу её сместить, а он упёрся - ещё при дедах его, мол, она вотчиной управляла, предки знали, что делают, а где найти опытного и честного дворянина на замену...

При упоминании о честности я скептически хмыкнул, вспомнив битком набитую сокровищницу. Видимо, понятие двойной бухгалтерии правительница привнесла из своего мира, а до аудиторских проверок здесь пока не додумались. А таможня тут наверняка работает по принципу: дали арбалет - и крутись, как хочешь. Я не стал просвещать Лорда Вулфа о финансовых махинациях правительницы, поскольку часть не подлежащей налогообложению наличности осела в моих седельных сумках.

4

Продолжить беседу и истребление запасов "пенного хлеба" нам помешало появление на сцене нового персонажа. Он вышел на поляну бесшумно и никем не замеченный, так что сперва мы решили, что это тоже гость Люпуса - имей он враждебные намерения, мог напасть, используя эффект неожиданности. Да и Лорд Вулф должен был быть в курсе присутствия в его лесу постороннего, раз даже нас засёк ещё на расстоянии часового перехода от поляны. Своё заблуждение мы осознали, только когда Люпус вскочил на ноги и сорвал с пояса фалькату, приготовившись к бою.

- Кто ты и зачем пришёл незваным в мой дом? - вопросил Лорд Вулф.

- Можешь звать меня Хантер, - представился незнакомец. - А ты нынче моя дичь. Лорд Дракон шлёт Стае привет и пожелание скоропостижного вымирание.

- И ему захворать, чтоб крылья ныли и хвост отваливался, - не задержался с ответным "приветствием" я, поднимаясь и поводя плечами - этот жест должен был привлечь внимание к торчащим из-за спины рукоятям мечей.

Остальные быстро присоединились, встав обок и позади нас. Даже Лорд Юникон не стал исключением. Законы гостеприимства действовали обоюдно и требовали от хозяев и гостей защищать друг друга. А если выражаться не столь высокопарно, сработал принцип "Наших бьют!", не говоря уж о желании двинуть в морду умнику, мешающему дружеской попойке.

Хантер уставился на меня так, как пьянчуга смотрел бы на бутыль самогона, из которой внезапно вылез джинн - размышляя, то ли у него белая горячка, то ли ему выпал пожизненный абонемент на халявную выпивку.

- Милорд?.. - наконец неуверенно полувопросительным тоном промолвил он.

- Я не лорд, - небрежным взмахом руки отмёл я титул. - Я бродяга без роду и племени, вассал удачи, продающий звон стали за звон серебра. Звать меня Джестер, но для тебя встреча со мной может закончиться совсем не весело.

- Во ты плетёшь! - шёпотом восхитился Сэвидж.

- Плету, вяжу, вешаю, режу по живому, - тихо пробормотал я в ответ. - Девчонок не подпускай. Кроме Пакс.

Дик кивнул и скрылся за спинами остальных.

- Я не искал вражды с тобой... Джестер, - изрёк Хантер.

- Ты угрожаешь тому, кто принял меня как гостя, - отозвался я. Высокий штиль меня утомил, и я сорвался на обычную манеру речи: - И вообще, сезон охоты на волков закрыт. Предъяви-ка свою охотничью лицензию, она наверняка давно просрочена.

Где-то позади коротко хохотнул Сэвидж. Ну хоть кого-то веселят мои выходки. Хотя если он вздумает брать с меня пример, с таким Лордом гражданская война этой стране будет гарантирована.

- Успокойтесь, гости! - провозгласил Люпус. - Опасности нет. Сей глупец не ведает, что сыновья рода Вулфов неуязвимы для простой стали.

- Простая сталь? - усмехнулся Хантер и выхватил меч. Клинок заблестел серебристым светом - внутренним, а не отражённым. - Познакомься, это Силвэстрайп, убийца основателя рода Вулфов, носившего то же имя, что и ты.

- Очередной "драконий коготь"? - негромко уточнил я у Расла.

Лорд Кроу только пожал плечами в ответ и выхватил свой скимитар.

- Мой клинок не носит собственного имени, зато имеет куда более славную историю! - объявил он.

- Например, с ним в руке умер прошлый Лорд Кроу, - ехидным тоном протянул Хантер. - Ах, нет, я путаю, его рука ведь в тот момент находилась отдельно от тела.

Расл побледнел от ярости и стиснул зубы, а также пальцы на рукояти меча. Он явно собирался бездумно кинуться в самоубийственную атаку на обидчика.

Смачно харкнув на пиетет и протокол, я, не церемонясь, ухватил Лорда Кроу за плечи и, развернув, оттолкнул назад, прямо в руки наёмников.

- Держите его крепче! Будет рыпаться - бейте в зубы, отвечу я! - рявкнул я им.

"Монгол" тут же обхватил своими лапищами Расла поперёк туловища, прижав его руки к бокам, и поднял в воздух.