За гранью долга

Добравшись до нужного проёма, я заглянул в окно спальни принца и ошарашенно почесал в затылке: рядом с кроватью, на которой возлежал наследник престола, с трудом удерживая равновесие на стуле, кемарило какое-то измученное существо неопределённого возраста и пола. Похожее на что угодно, кроме стражника.

«Судя по его виду, в ближайшие полчаса он уходить не собирается…» — мрачно подумал я и, бесшумно взобравшись на подоконник, шагнул в комнату.

…При ближайшем рассмотрении существо оказалось мужчиной лет пятидесяти, с сухим, как курага, и таким же сморщенным лицом. Увенчанная украшенным звёздами колпаком голова еле держалась на тощенькой шейке, а на кончике носа старика висела омерзительного вида капля…

Рассматривать его дальше мне не захотелось — быстренько «обработав» его иглами, я подпёр входную дверь стулом, потом вернулся к спящему принцу и… онемел: судя по количеству бинтов, которыми был замотан его торс, а также по землистому цвету лица, наследник Иаруса Молниеносного был ранен. И ранен очень серьёзно!

— Ты… кто… такой… — внезапно открыв глаза, еле слышно прохрипел наследник престола. — Что… ты… сделал… с Угтаком…

— Он просто спит… — метнувшись к его постели и принявшись с бешеной скоростью вгонять в него иглы, пробормотал я. — И когда я уйду, он обязательно придёт в себя… Вы ранены? Говорить вы не сможете, так что просто моргните…

«Да…» — ничуть не испугавшись своей внезапной немоты, «ответил» принц.

— С кровати вставать пробовали?

Его высочество подвигал глазами вправо-влево…

— Мда… — вздохнул я и, мысленно выругав себя за бестолковость, наложил пальцы на его запястья…

Ощутить биение крови в его руках удалось с большим трудом. Зато когда под моими пальцами еле заметно дрогнула плоть, я с ужасом понял, что принц находится на грани смерти.

«Ну что?» — видимо, поняв, что я пытаюсь оценить его состояние, взглядом поинтересовался принц. И, услышав мой огорчённый вздох, улыбнулся уголками глаз.

«Довезти принца до Запруды мне не удастся. При всём желании…» — мрачно подумал я и, пару раз сжав и разжав кулаки, зачем-то представился:

— Аурон Утерс, граф Вэлш.

А потом убрал иглы, мешающие принцу говорить.

— Что… вас… приве… ло… ко мне… — с трудом выговорил его высочество.

— Моё понимание долга перед своим королём… — выдохнул я. — Или ухмылка госпожи Судьбы? Впрочем, сейчас это уже не важно — из-за вашего ранения часть моих планов пошла прахом… А жаль…

Дотянуться до его шеи и погрузить принца в сон я не успел — откуда-то из-за моей спины раздался возмущённый женский голос:

— Ты кто такой и что ты тут делаешь?

Я не поверил своим ушам: войти в подпёртую стулом дверь, тем более совершенно бесшумно, было невозможно!

— Меня зовут Ронни… Чищу ковры и портьеры… — буркнул я и, медленно развернувшись на месте, почти незаметным движением пальцев метнул одну из иголок в стоящее у дальней стены зеркало. И, дождавшись, пока девушка отвлечётся на слабый звон, сорвался с места…

— Не трогай мою сестру!!! — кашляя кровью, захрипел его высочество. И потерял сознание. Видимо, от перенапряжения.

— Сестру? — задумчиво пробормотал я. И, оглядев обмякшую в моих руках девицу, злобно усмехнулся: — Пожалуй, меня устроит и принцесса. Тем более что ковёр с её тельцем нести заметно легче, чем с твоим…

Глава 40 Принцесса Илзе

Первое, что я почувствовала, придя в себя, это жуткое зловоние, от которого мгновенно начали слезиться глаза. Задержав дыхание, я приподняла веки и чуть не заорала от омерзения: рядом со мной мерно покачивался разлагающийся труп лошади с вздутым животом! Попытка вскочить или хотя бы отодвинуться от него подальше ни к чему хорошему не привела — я вдруг почувствовала, что не могу двигаться! Вообще! Окаменев от ужаса, я слегка скосила глаза в сторону, увидела болтающееся над моей головой коровье копыто… и поняла, что тяжесть на моей спине — это ещё одно дохлое животное!!!

— Очнулась, тварь… Ну-ну… — нависнув над моим лицом, злобно усмехнулся молодой мужчина с заляпанным грязью лицом. И тут же пропал из поля моего зрения. Услышав следующую фразу, сказанную тем же голосом, я поняла, что сплю. И вижу какой-то безумный кошмар: — Не понимаю, что он в ней нашёл? Знал же, что она больна Серой немочью — нет, таскался к ней каждую ночь…

— Приворожила, как есть, приворожила! Ведьма! Небось, лет сто от роду, а смотрится сущим ребёнком… — с плохо скрываемым ужасом поддакнул ему кто-то ещё. — Бабы, они это могут! Вон, в Наковальнях две весны назад травницу камнями забили. Та дитё принесла о шести пальцах на каждой руке. А между ними — перепонки! С водяным миловалась, не иначе…

— Лучше б эта миловалась с водяным, чем с Конасом… — угрюмо вздохнул первый. — Им-то, бабам, что? Больна и больна… Живёт, только кровью по утрам откашливается… А наш брат, мужик, летит к ним, как мотылёк на свет костра… И мрёт так же… Брат сгорел в две седмицы… Как лучинка…