За гранью искажения

— Нет смысла скрываться, — голос исходил от тёмной лианы.

— «Надо уходить!», — настойчиво повторил Наргал, но Рустам покинул комнату и направился вглубь дома. — «Что ты делаешь?».

Миновав две арки, Рустам вышел в просторный круглый зал первого этажа. Почти в центре помещения стоял довольно низкий стол, два дивана и большое кресло, в котором развалился Большой Энк. Рядом с хозяином поместья топтался бледный Сид. Широкоплечий охранник Ширт держал цепь, к которой был пристёгнут ошейник Эрика. Два чёрных мага стояли обособленно.

— Вы перешли дорогу опасному человеку, — произнёс низкорослый колдун. — Двумя десятками рабов не обойтись.

— Значит, он всё-таки человек? — спросил Энк, разглядывая колдунов из-под пышных бровей.

— Не совсем так, — торопливо уточнил колдун. — Это нечто среднее. Могут возникнуть проблемы…

Колдун замолчал и резко развернулся в сторону Рустама, пристально вглядываясь в тёмный провал коридора. Он не видел Рустама, но явно что-то почувствовал. Быстро зашептав, колдун закатил глаза и провёл перед собой рукой. Укрытие Рустама колыхнулось. Ещё немного и он будет обнаружен. Вдруг за спиной Большого Энка появились три колдуна стихий.

— Что здесь происходит? — опираясь на гладкую трость, недовольно спросил старик в синей мантии. Его сопровождали два крепких парня с глубокими капюшонами на головах. — С каких пор чёрные колдуны здесь свою грязь разводят? Немедленно прекратите!

Поток ветра кинулся к колдунам, разметав их мантии. Обойдя стол, старик остановился спиной к Рустаму, так ему было видно всех собравшихся в зале.

— Зачем звал меня, Энк, посмотреть на этих колдунов? — спросил старик, стукнув тростью о мраморный пол. — Или для встречи с демоном?

Старик повернулся к Рустаму и жестом пригласил его пройти в зал. Тень тут же растаяла, и Рустам, миновав пару метров, остановился под аркой дверного проёма. Восемь пар глаз неотрывно смотрели на него.

— Это он… — прошептал Сид, отступая назад, но рука охранника вернула его на место.

— Кто ты и что тебе надо? — спросил старик, пристально глядя на Рустама.

— Я здесь, чтобы вернуть своё, — ответил Рустам, заметив, как послушники старика достали из мантий флаконы с какой-то жидкостью. Эрик зашипел, и из-под ошейника выступила кровь.

— Ты не ответил. Кто ты? — напомнил старик.

Напряжение в зале нарастало. Воздух вокруг старика загудел, из сосудов послушников выплеснулась жидкость и устремилась к старику. Чёрные колдуны приготовились к бою, вооружившись амулетами, распространяющими тошнотворный запах.

— Прошу вас, магистр Ид, давайте обойдёмся без кровопролития, — желая предотвратить столкновение в своём доме, Большой Энк поднялся с кресла. — Любой вопрос можно урегулировать…

От прогремевшего раската Энк упал на пол, прикрыв голову руками. В зал с оглушающим свистом ворвался ветер. В поместье захлопали двери, и послышался звон рассыпающегося стекла. Вода, окружившая старика, поднялась вокруг него стеной и сделала его силуэт размытым. Чёрные колдуны попятились от магистра Ида, предпочитая наблюдать со стороны.

Внешне Рустам оставался спокоен, но внутри нарастала паника. Этот старик внушал ему страх. Среди панического вороха возникла фигура на чёрном жеребце. В одной руке всадник держал подрагивающий щит из серой субстанции, а в другой — тёмный клинок.

— Дайгти, — прошептал Рустам. Это слово для старика сработало спусковым механизмом. Блеснули молнии, и к Рустаму устремилась струя воды, превратившаяся в полёте в острый ледяной кинжал.

Глава 85

Рустам едва успел увернуться, словно его кто-то отдёрнул. Ледяное оружие чиркнуло Рустама по плечу, и впилось в стену, почти полностью погрузившись в неё.

— «Не стой истуканом!» — прокричал Наргал. — «Доверься своим инстинктам!».

Рустам так и сделал, отпустив нарастающий гнев. Его бросило в жар, из горла вырвался угрожающий рык, и тени полноводной рекой устремились к Рустаму. Пространство перед ним уплотнилось, впиталось в Рустама, и он превратился в воина из своего недавнего видения со шлемом в виде головы демона.

Ветер в зале продолжал бушевать. Послушники старика обнажили кривые ножи и сорвались с места. Мощный порыв ветра лишь слегка пошатнул Рустама и, не добившись результата, продолжил разрушающее дело в недрах дома. Сквозь ураганное завывание слышались заклинания чёрных колдунов, а стихийник отправил в Рустама новое ледяное оружие.

В действиях старика и послушников чувствовалась согласованная слаженность, две смертоносные посланницы проскочили точно между атакующими. Отступив назад, Рустам закрылся щитом, приняв по касательной первый удар. Второй угодил точно в центр щита и отбросил Рустама вглубь коридора. Не успел он вскочить на ноги, как пришлось парировать лезвие ножа, устремившееся в грудь.

— Сдохни… — прохрипел послушник.