За гранью искажения

— Ситуация не так проста, как может показаться с первого взгляда, — отец Перри поднялся и устремил взгляд на чёрную фигуру на карте. — Колдун должен был перехватить караван торговца Инсти, но, поддавшись искушению, начал приносить в жертву тёмным богам случайных путников.

— Значит, не так силён был тот колдун, если его смог уничтожить рыцарь, — усмехнулся Вунгорт, сложив руки на животе. — Я ознакомился с отчётами. Мне непонятно, почему вы утверждаете, что в ауре рыцаря присутствовали зелёные оттенки, в то время как остальные утверждают обратное.

— Тот, кто проводит ритуал, видит больше, — презрительно ответил отец Микасти. — Кому я объясняю…

— Прошу вас, господа, соблюдать этикет и не переходить на личности, — быстро проговорил глава синода, одарив племянника раздраженным взглядом.

— К сожалению, из-за неопытности отец Ристи упустил торговца, сосредоточив внимание на подготовке ритуала, — продолжил Перри, одобрительно кивнув отцу Микасти. — После ритуала отец Ристи с двумя стражами отправился вслед за торговцем, но два дня назад отец Ристи был убит.

— Что? — послышался голос заместителя главы синода, — отца Экторио. Ристи был сыном его давнего друга, поэтому Экторио обеспечил Ристи учёбу в монастыре и прохождение службы в поисковых отрядах священников Тиуса, после чего тот был назначен главой храма в торговом городе Асам. — Кто посмел поднять руку на представителя бога Тиуса?

— Пока это неизвестно, отец Экторио, — Перри коснулся указкой восточных границ королевства. — В восточные провинции вторглись войска герцога де Валтори, город Травн осаждён…

— Город Травн захвачен! — злобно прошипел глава синода, швырнув на карту свиток. Посмотрев исподлобья на святых отцов, Ренгок показал второй свиток с синей печатью служителей Тиуса королевства Андар. — Синод королевства Андар официально обвиняет герцога де Валтори в чёрном колдовстве, служению тёмному богу Баргосаду, убийстве святых отцов Тиуса и разрушению семи храмов на территории герцогства.

В зале малого совета наступила тишина, нарушаемая шуршанием перьев старших послушников, записывающих информацию.

— Я предлагаю немедленно подготовить две тысячи стражей Тиуса, отправиться в Травн и вернуть город, — громко сказал отец Микасти.

— Мы не вмешиваемся в конфликты королевств, — спешно напомнил Вунгорт, но, получив презрительные взгляды, замолчал.

— Отдать воинов Тиуса под руководство отца Вунгорта, в помощь которому назначить отца Рода и отца Кухдара, — закончил Микасти, глядя на бледного племянника главы синода. Взгляд толстяка заметался по залу в поисках поддержки, но натыкался только на ухмылки. — Голосуем.

Выдержав несколько секунд, святые отцы начали поднимать руки, предложение было принято почти единогласно, за исключением главы синода и его племянника.

— Решение принято, — проговорил старик Ренгок. — Отец Перри, я прошу вас продолжить расследование. Разрешаю привлечь к этому любого, кто вам понадобится. Необходимо доставить рыцаря в синод для дальнейших пояснений.

Старик поднялся с кресла и, опираясь на посох, направился к выходу, забыв закрыть совет, но это уже были процессуальные мелочи. Отец Вунгорт, гремя падающими со стола фигурами, с несвойственной прытью бросился за своим дядей.

— Перри, держи меня в курсе, — к Перри подошёл Микасти. Проводив взглядом сутулого главу и скачущего вокруг него тучного отца Вунгорта, он тихо добавил: — Командовать стражей я этому болвану не позволю, не хватало ещё две тысячи воинов потерять. Хватит с нас короля с походом, не нравится мне, что там происходит…

Глава 29

Стрелы с оглушительным звоном ударили в стальные щиты пехоты. Острые наконечники назойливыми насекомыми проскакивали между стыков щитов, собирая кровавую жатву. Вслед за стрелами в щиты ударили булыжники и камни. Руки немели, суставы выкручивали судороги, но стоило щиту слегка опуститься, как сразу врывались стрелы с бронебойными наконечниками.

Крики офицеров и рыцарей заставляли гибкие ряды пехоты идти вперёд. Оставалось совсем немного, и они упрутся в проклятую стену крепости. Рывок и теперь необходимо поднять лестницы, чтобы устремиться наверх под постоянным обстрелом лучников, где, почти достигнув цели, ты встретишься с воином на стене, который полон сил, его мышцы не гудят от изматывающего сопротивления и передвижения к стене, смыкая ряды павших бойцов.

Дикие вопли людей сливаются в сплошной вой. Сверху обрушилась кипящая смола, проникая под доспех, она прожигала кожу до костей. В этот момент убийственная стрела приносила благо, завершая человеческие мучения. Под крики раненых и умирающих, лестницы с грохотом установились у стены, а в душе войска уже пылала жажда мести, добавляя сил…

Три полка пехоты перестроились под стенами крепости. Их состав уже сократился вдвое, но верные королю Уилфреду воины выполняли приказ и в очередной раз двинулись на штурм крепости. Двадцать отрядов лучников под защитой пехотинцев прикрывали штурмующих стены.