За гранью искажения

— «Совесть — не твой союзник, она делает людей слабыми», — недовольно проворчал Наргал, отозвавшись на переживания Рустама. — «Сколько ты в этом мире, Рустам, а так и не понял, что здесь человеческая жизнь ни стоит ничего. Если тебя убьют, твои же воины, покачав головами, переступят через твоё тело и отправятся дальше по своим делам. Мы оба желаем вернуться в свой мир, а для этого придётся пройтись по трупам. И избавь меня от своих сантиментов…».

Крик умирающих вернул Рустама в реальность. Марак в паре с копьеносцем быстро расправились со второй вражеской четверкой. Как только пал последний воин, Марак привычно начал очищать лезвие меча.

— Ты не мог их раньше уложить? — крикнул сержант Пирту, бросив взгляд в сторону орешника, и направился к раненым Вирагу и Мате. Рядом с ними уже суетилась Кейт, осматривая и промывая раны. — Пирт, обойди вокруг, нет ли ещё кого.

Егерь повертел в руках длинный нож и, переступив через тела лучников, снова скрылся в орешнике. Одного лучника уложил Бартос, два других — Пирт, обойдя их сзади.

— Денес, сюда, — крикнул Марак, придерживая Вирага. — Ничего, кость не задета, но стрелу придётся проталкивать вперёд. Держите его…

Глава 28

— Дурные вести идут с востока королевства, — проскрипел глава синода святой отец Ренгок. Миновав половину зала, старик остановился и внимательным взглядом осмотрел собравшихся. — Отец Перри почтил нас своим визитом.

Старик как всегда появился на заседании малого совета самым последним в весьма дорогой мантии. Невзирая на преклонный возраст, глава синода всегда любил роскошь, яркие одеяния и изысканную еду, при этом от прихожан требовал скромности и сдержанности в быту.

— Как дела у его величества? — с сарказмом продолжил старик, и на сморщенном лице появилась кривая улыбка. — Я слышал, ему так и не удалось взять крепость. Жаль, очень жаль.

Стуча посохом по мраморной поверхности пола, старик прошёл вдоль овального стола и, взобравшись на своё кресло, положил руку на нагрудный знак Тиуса. Десять святых отцов повторили его движение и, склонив головы, начали шептать молитвы своему богу. Искристое свечение пробежало по пространству залу и пальцы Перри почувствовали приятное тепло, которое исходило от медальона.

Молитва закончилась, дубовые двери зала малого совета открылись и появились послушники в длинных белых одеждах со свитками и огромной картой, вышитой на ткани. Расположив на столе карту, послушники придвинули тумбу с разнообразными фигурами и тремя крючковатыми указками в специальных держателях, с помощью которых фигуры передвигались по карте.

Послушники разместились за низкими столами и приготовились записывать информацию, озвученную на малом совете. Два старших послушника, сверяясь с пергаментом, расставили фигуры на карте.

— Отец Вунгорт, изложите информацию, — проговорил глава синода, не отрываясь от чтения поднесённого свитка.

Тучный отец Вунгорт заёрзал, борясь с огромным животом, который цеплялся за стол, норовя опрокинуть расставленные фигуры. Покряхтев, он отодвинул кресло с высокой спинкой и, покраснев, поднялся.

— Я рад приветствовать всех на малом совете синода, — начал Вунгорт. — Последний раз малый совет созывался больше пяти лет назад, но смутные времена заставили нас вновь собраться. Пока наш король ведёт очередную бессмысленную войну за золото, королевство начало погружаться во тьму. Древнее зло зашевелилось на наших границах, а чёрные колдуны проникли уже в самое сердце королевства Триуд…

— Вунгорт, ты не на проповеди, — оторвавшись от свитка, произнёс отец Ренгок, недовольно взглянув на племянника.

Племянник главы синода возглавлял главный и самый крупный храм Тиуса в столице королевства. Это был первый случай, когда на эту должность был назначен священник, который не прошел все ранги службы, но поддавшись давлению главы синода, большой совет поддержал кандидатуру.

— Если ты хочешь рассказать нам о чёрном колдуне и его послушниках, не напрягайся, мы осведомлены, — проговорил рослый отец Микасти. В молодости он отличался вспыльчивостью и рьяным преследованием староверов, сотни людей были сожжены по его доносам. Его опасались, уважали и ненавидели. Неугомонный отец Микасти водил стражу Тиуса в пустыню Хотуг для поиска и разрушения храма колдунов, но длительный поход ничем не увенчался. Вскоре Микасти был назначен на должность главы южной провинции королевства Триуд, куда из пустыни Хотуг в южные провинции королевства совершали вылазки чёрные колдуны и их послушники. — Давайте лучше послушаем отца Перри, которого мы назначили главой комиссии по расследованию.

Вунгорт растерянно посмотрел на Микасти. Глава синода был явно недоволен, что его племянника осадили, не желая выслушать. Старик Ренгок усиленно опекал племянника, выставляя его на всех официальных мероприятиях, надеясь, что в дальнейшем Вунгорт сможет претендовать на должность главы синода, когда Ренгок решит уйти в отставку.

— Приступайте, отец Перри, — сказал старик и жестом указал своему племяннику присесть.