За гранью неизбежности…

Мы вышли из общего зала и свернули в один из коридоров. Она завела меня в пустую маленькую комнатку, в которой из всей мебели стоял лишь прижатый к стене единственный стол, коснувшись стены, что-то быстро пробормотала.

В стене появилась обычная деревянная дверь, распахнув которую, девушка предупредила меня:

— Будь осторожна, Миланика, вниз ведёт сотня ступенек, не упади! — и, подняв вверх руку, опять что-то пробормотала. В её ладони засветился золотистый магический шарик и, используя его как факел, она начала спускаться первой.

Хм… Откуда ей моё имя известно, вроде бы я не говорила или говорила?

Спустившись глубоко под землю, мы попали в просторный зал напоминающий музей.

— Ого! Какая красота, не ожидала увидеть в академии такие чудеса! — раскрыв рот, я переводила взгляд с одного стеллажа на другой, разглядывая загадочные артефакты.

— Добро пожаловать в Хранилище Древностей, магиня!

— Постой, это и есть королевская Сокровищница?

Она задорно хихикнула и покачала головой:

— Не-а, не угадала! Ты не найдёшь этого места на карте города или своей. Здесь королевские маги хранят редкие артефакты, старинные фолианты и, конечно, сокрытые от всех знания!

Ничего себе, я попала!

Мы разложили книги по своим местам на разных полках. Перемещаясь между рядами, я вертела головой, стараясь увидеть как можно больше чудес, но сопровождающая меня гномка была очень шустрой и передвигалась так быстро, что я ели поспевала за ней.

Вы выполнили задание «Назвался другом — помогай в беде».

— Я давно живу в академии магии, но ты первая, кто заметил меня и не бросил в беде! Спасибо тебе! Возьми на память мой скромный дар, магиня, — и она протянула мне большую морскую раковину. — Бери, не стесняйся, вдруг пригодится! — и загадочно улыбнувшись, гномка повела меня дальше.

«Поющая раковина» — заботливо подсказала мне система. Шагая за ней по пятам, я разглядывала свою награду, пытаясь понять, зачем мне это?

— Гляди, подруга! — и она с гордостью показала мне на лежащую на столе гигантскую книгу, перед которой стояла стремянка. Гномка взбежала по ступенькам на самый верх, а затем согнулась над фолиантом.

— Ого-го! — Размер этой книжки потряс меня до глубины души. Думаю, если её положить на пол или мне залезть сверху, то высота страниц будет превышать мой рост.

— Эм… ой, я, кстати, Миланика, а тебя как зовут?

Она резко обернулась, глаза сердито сверкнули, но сказать гномка ничего не успела. От резкого движения ветхая подставка хрустнула, и она с криком полетела на пол.

Чисто на автомате я протянула руки вперёд в надежде, что успею её поймать. В этой крошечной гномке я, как и любая женщина, увидела падающего ребёнка. Внутри меня сработал материнский инстинкт, и я попыталась защитить маленькое существо.

Гномку я поймала, но и сама под тяжестью её веса не удержалась на ногах и грохнулась со всей силы об пол.

Вам нанесён урон в сумме 50 % от имеющихся очков жизни!

От полученного от системы сообщения я разинула рот. Что за дела здесь творятся? В городской локации никто и ни на кого напасть не может, урон нанести тоже, а в моей ситуации вообще ничего не ясно.

Как могла НПСи гномка, просто приземлившаяся сверху на меня, своим падением отнять столько очков жизни?

— Что ты ешь, девушка, ты весишь в пять раз больше моего? — с трудом переводя дыхание, проворчала я.

— Хи-хи-хи, — совершенно по-детски засмеялась она, — не в пять, а в десять раз! Всё ем, но больше всего люблю рыбу! — и мило улыбнулась мне. — Только свежую рыбку! — добавила она и, сузив глаза, как-то плотоядно облизнулась.

— Эх, вот везёт же мне на гномов, — пробормотала я, сев на попу, — то одного спасай, то другую! — Стоило мне подняться на ноги, гномка взбежала назад по ступенькам стремянки точно на уровень моего лица и протянула мне ладошку.

— Спасибо! За всё большое спасибо: и за книги, и за спасение. Меня зовут Ас-Сафири, но, пожалуйста, зови меня просто Сафира! Дружба?

Улыбнувшись, я тоже протянула ей руку в ответ.

Поздравляем! Отношение Ас-Сафири улучшилось к вам с Неприязни до Безразличия!

— Дружба! — и я пожала маленькую, но по-мужски крепкую ладошку гномки. — Приятно с тобой познакомиться, Сафира, какое у тебя красивое и главное, необычное имя!

— И я очень рада! — и выпустив мою ладонь, она вдруг смутилась и даже покраснела, но набравшись смелости, всё же спросила, — а расскажешь мне историю про спасение гнома? А он симпатичный? Молодой или старый?

Я невольно улыбнулась, вспомнив своего синеглазого любимчика.

— Обещаю рассказать во всех подробностях, но по дороге к магистру, ты согласна? У меня уже 157 уровень, а магия как у 10 уровня осталась, и я даже дерево знаний никак не могу посадить! — с грустью поведала ей.

— Я согласна, иди за мной, иначе заблудишься в здешних лабиринтах и пропадёшь навсегда!

И малышка, быстро перебирая ногами, устремилась на выход из Хранилища Древностей.

Глава 2.4