За гранью неизбежности…

— С юным гномом я познакомилась случайно, — начала я свой рассказ, — но друзьями мы стали после того, как попали с ним в беду. Было сильное землетрясение, подземный проход начал рушиться, и он чуть не погиб под завалом, ну а я его вытащила и не дала умереть!

Она резко остановилась и обернулась ко мне:

— А он хорош собой?

— О, да, Алешко безумно красивый, для гнома конечно! — и я смутилась под её внимательным взглядом. — У него очаровательная мордашка с голубыми глазами, отличный характер и врождённый талант изобретателя и механика.

Глаза Сафиры загорелись неподдельным интересом:

— Ещё хочу, ещё! — и она захлопала в ладоши.

— Он живёт в прекрасном и морозном месте, где всё покрыто белым пушистым снегом, и зовут эти места Холодными землями, но своим домом он считает Холмогорье. Происходит Алешко из рода «Усачей» и очень гордится своим гладким лицом.

— А ты знаешь его возраст? — живо спросила Сафира и снова покраснела.

— Ага, а как же, знаю, конечно, его отец Тарорк Добронрав сказал мне по секрету, что Алешко 16 лет по человеческим меркам! А тебе сколько годков и из какого гномьего рода происходишь ты?

Она задумалась на мгновение, а затем пожала плечами:

— Хм… а я не из какого! Не знаю, в общем, да и какая разница! — и она сердито свела брови. — Пожалуйста, продолжай историю про своего друга и не задавай глупых вопросов!

Эм… Странная она какая-то, и я ещё раз окинула её с ног до головы изучающим взглядом. Вроде бы рост стандартный, как у всех гномов, глаза разных цветов, но такое и в реале встречается. Внешне тоже обычная гнома-магиня, вот только волосы сильно отличают её от сородичей.

У неё была длинная и толстая коса бирюзового цвета, заплетённая колоском и волочащаяся за ней чуть ли не по полу, и этот цвет замечательно шёл к её глазам, нечто среднее между оттенком зелёного и синего цветов.

С возрастом сложнее, я до сих пор не научилась понимать, кому и сколько лет, а многие расы вообще ещё не встречала, могу и с ней ошибиться. С виду кажется, что она совсем девчушка лет 14 или 15, не больше, и радуется всему как ребёнок, с другой стороны, возможно, она уже добрую сотню лет ходит по земле.

А может быть, я зря к ней придираюсь, ведь не так и много я знаю о гномах, и вполне вероятно, что для своей расы она вполне обычная гномка.

— Так мы договорились? — вернула меня на землю Сафира. — Я покажу тебе всю академию, а ты удовлетворишь моё любопытство!

Как только я вышла за дверь Хранилища Древностей, мой чат взорвался накопившимися сообщениями.

— Ланка, ау-у, где ты! Что происходит? Куда ты исчезла? — Тимофей был в панике, неожиданно потеряв меня посреди города.

Включив голосовую связь, я успокоила его и пообещала всё объяснить при встрече, потому что гномка не давала мне поговорить с ним, но при этом и закрыть рот не давала, требуя всё новых и новых подробностей.

Так я и болтала, практически не умолкая, пока она водила меня по академии.

— Привет, дорогая! — тронул меня за плечо Тимофей. — С трудом тебя отыскал, солнце! А это кто тут у нас? — и он ласково улыбнулся крошечной гномке. — И тебе привет, очаровательная малышка!

Гномка сначала сердито уставилась на воителя, но услышав его комплимент, покраснела от удовольствия и широко улыбнулась.

— Извини, Тимка, у меня как всегда незапланированное происшествие! Я случайно не намеренно врезалась в Сафиру и …

— Лучше мне дальше рассказывай!

Самым наглым образом перебила она меня и, если честно, начала уже раздражать. Первый раз встречаю такого приставучего, даже навязчивого НПСи. И как теперь от неё избавиться, но чтобы не обиделась?

— Ах, как жаль, что я никогда не увижу этого потрясающего гнома! — с грустью произнесла гномка, прочитав на моём лице недовольство. — Вот за этой дверью ты найдёшь магистра, а меня по-прежнему ждёт одиночество.

И она, отвернувшись от нас, поплелась туда, откуда мы пришли.

Я смотрела ей вслед, плечи гномки поникли и весь облик был таким несчастным, что мне стало её очень жалко, и тогда в мою еще не выспавшуюся голову пришла совершенно сумасшедшая идея.

Достав из сумки давно валявшуюся там коробочку с красной кнопкой, я выкрикнула на всю академию:

— Сафира, оглянись! — и чтобы не передумать, шустро ткнула в неё.

Раздался оглушительный взрыв, напугавший всех чуть не до смерти, и в клубах дыма эффектно появился гном Алешко. В одной руке он держал здоровенный гаечный ключ, а в другой — молот.

— Кто посмел обидеть мою подругу? — взревел грозно гном и приготовился дать бой моим врагам.

— Привет, красавчик! — улыбнулась я и поманила его пальчиком. — Дай скорее расцелую! — Я шагнула к растерявшемуся парню и, опустившись перед ним на колени, схватила за плечи и чмокнула в каждую щёку.

С широко открытыми глазами за нами наблюдала гномка, не решаясь подойти без приглашения.

— Хватит меня тискать, — покраснел Алешко, — я спасать тебя примчался, а ты нежности разводишь!

Рассмеявшись над его серьёзным настроем и вскочив на ноги, я схватила его за руку: