За гранью (СИ)

— Я разговаривал с тобой? — поинтересовался он, не выпуская моей ладони.

Я снова кивнула.

— Прикасался к тебе?

— Да, — прошептала я.

— Привозил сюда?

— Нет, Ник. — Я судорожно вздохнула. — Никогда. Ты исчезал на берегу.

— Но почему ты тогда сомневаешься в реальности происходящего?

Я пожала плечами. — Не знаю. Просто боюсь. Боюсь открыть свои глаза на берегу. Одна.

— Как же мне убедить тебя? — задумчиво произнес он, глядя в сторону.

— Ты ведь… ты умер, Ник! — я с трудом вздохнула и подняла на него взгляд. — Ведь с этой зеленой гадостью еще никто не мог справиться.

— Ты меня недооцениваешь! — он улыбнулся, глядя мне в глаза.

— Расскажи! — просила я, глядя на него умоляющим взглядом. — Расскажи мне все! Как это было? Что здесь произошло?

— Хорошо. — Он поднялся с места, выпустив мою ладонь. — Я все расскажу. У тебя как раз хватит времени, чтобы позавтракать. Потом нам предстоит одно дело.

— Какое? — Поинтересовалась я, беря в руки стакан молока. — Опять очередное задание для меня?

— Не совсем. — Он улыбнулся, снова садясь напротив. — Ты все узнаешь. Немного позже.

— Ник! — пробурчала, набивая рот едой. — Не уходи от темы.

— Ладно. Когда я вернулся, высадив тебя на берег, то обнаружил, что плесень успела просочиться внутрь.

— Что? — от неожиданности я поперхнулась. — Как?

— Я же говорил, что нужно было изнутри задраить люки. — Он пожал плечами.

— Говорил. — Я кивнула.

— Не отвлекайся.

— Хорошо.

— Плесень была уже внутри, и это осложняло дело. Я задраил люки, как и положено, чтобы ее не появилось еще больше, но, я думаю, ты представляешь произведенный ей эффект.

Я невольно содрогнулась, вспомнив тот животный ужас, который мне суждено было пережить.

— Я понял одно — она легко может существовать на воздухе. — Продолжил Ник, крутя в смуглых пальцах фантик от конфеты. — Она жила здесь, налипнув на стены, и абсолютно не собиралась умирать.

— Ничего себе! — у меня невольно вырвался возглас удивления.

— Я тоже был, признаться, немного шокирован. — Ник улыбнулся.

— И как ты с ней справился? — спросила я. — Полил кипятком?

Он засмеялся. — Ты почти угадала. Настроил лампы на ударную дозу ультрафиолета.

— И помогло?

— Помогло. — Он кивнул. — Правда она тоже напоследок выдала все, на что была способна.

Я судорожно вздохнула. Можно только представить, какой кошмар ему удалось пережить.

— Что же это все-таки за вещество? — задумчиво произнесла я. — Или существо…

— Не знаю. Но думаю, нужно разобраться с этим.

— Будешь охотиться за ней? — мои глаза округлились от удивления. — Ты серьезно?

— Зачем? — Ник пожал плечами. — У меня есть образец.

— Где? Здесь???

Он кивнул. — Здесь. В лаборатории.

— Ник, ты, наверное, шутишь! — я вскочила с кресла и заметалась на кухне. — Ты сошел с ума!

— Елена, не шуми, — Он невольно поморщился. — Она в жидком азоте, и выбраться оттуда не сможет.

— Ты уверен?

— Абсолютно.

Меня, тем не менее, съедала тревога. Повторения последних событий не хотелось.

— Не переживай. Я ее точно не выпущу на волю.

Глава 12

Следующие несколько дней прошли тихо и спокойно. Ник почти все время проводил в лаборатории, а я была предоставлена сама себе, и коротала дневные часы в оранжерее, за компьютером или бесцельно слоняясь по кольцевому коридору станции.

Вечерами мы ужинали вместе, поднимались на поверхность, гуляли по пустынному пляжу и слушали, как тихо гудит ветер в листьях пальм.

Моя привычная жизнь вернулась, возможно, она была немного странной, и казалась бы безумной большинству людей, но я не знала другой. И если быть до конца откровенной, и не хотела иной жизни.

Но что-то неуловимо изменилось. Ник стал более задумчивым и грустным, из его глаз вдруг пропали такие знакомые мне искорки смеха.

***

— Ник! — Я, как обычно, без стука ввалилась в его кабинет. — Ник! Миддлемист расцвел!

Этот цветок был самым редким в мире, я прочитала, что на сегодняшний день существует только два экземпляра, в Новой Зеландии и в Великобритании. Откуда взялся третий, растущий в нашей оранжерее, для меня так и осталось загадкой.

— Это замечательно, — сухо произнес он, напряженно всматриваясь в загадочные символы на мониторе и даже не обернувшись в мою сторону.

Было заметно, что цветок его сейчас не интересовал. Он был явно чем-то озабочен. Я попыталась выяснить, в чем дело.

— Все нормально, — он явно уходил от разговора. — Ничего не случилось, поверь. Не думай об этом.

Такое объяснение меня не устроило.

— Я вижу, что не все в порядке, — возразила я. — Скажи, что происходит?

Он промолчал, только сурово нахмурил брови.

— Хорошо, — я вздохнула, собираясь уходить. — Видимо, это меня не касается.

— Подожди.

Я остановилась возле двери и повернулась в его сторону.

— Мне пора возвращаться на базу, — тихо произнес он, глядя мне прямо в глаза.

— На базу? — переспросила я.

— Она на одном из островов в Тихом океане. Мое время на этой станции закончилось. Нужно выйти на свет, сдать отчеты о наблюдениях. Придется много времени провести на суше.

— Почему тебя это так огорчает? — я села рядом с ним. — Ты не хочешь оказаться среди людей? Не хочешь навестить маму? Ведь она видит тебя очень редко.