За гранью тьмы

– Да, чё-т я не подумал спросить, – задумчиво ответил он.

– Всё нормально, – заверил его я с набитым ртом. – Спасибо. Местное производство?

– А? – рассеянно переспросил Антон, потом увидел, что я показываю ему банку, и кивнул:

– Да, точно.

– В жизни ничего вкуснее не ел. Или я устал, как собака, и готов сожрать что угодно. – Я откашлялся и глотнул кофе. – Ну и… Каков наш план?

– Как доешь, пойдём в город. Пойдём пешком, потому что машину сразу засекут.

– А разве город близко?

– Далеко. На дорогу уйдёт весь день, но выбора у нас нет.

– Погоди-ка, – догадался я. – Ты что же это, пешком в город мотался, туда и обратно?

– Ага. А что было делать? Но ничего не случилось, как видишь. Да и мне не впервой.

– Сколько идти-то будем?

– К вечеру притопаем. Надеюсь.

– А сейчас сколько времени?

Я вытащил из кармана джинсов телефон, но он не работал. Логично, учитывая, сколько он пробыл без зарядки.

– Сейчас десять, – сказал Антон. – Десять утра.

– Только, это… Я по лесам не то, чтобы часто хожу…

– Да я догадался. – В его голосе мне послышалось лёгкое превосходство. – Ничего, я бегом бежать не буду, дойдём спокойно.

– Ну хорошо, а дальше? – спросил я. – Вот придём мы в город, что будем делать дальше?

– Нам ведь нужно на корабль, – напомнил Антон. – Но сначала нужно повидать с твоим знакомым, чтобы он нам помог.

– На это, кстати, гарантий никаких нет, – хмуро отметил я, доскребая рыбу из первой банки. – А как там с военными?

– Большая их часть ушла, но в городе остались патрули. Солдаты ходят парами по улицам. Думаю, их можно обойти. Кстати, я всё спросить хотел, куда именно мы идём. Это случайно не тот дом, где ты тогда меня увидел? И погнался за мной?

– Да, – ответил я через секунду, сообразив, о чём он говорит. – Он самый.

– Неподалёку от нашего. Ну, того, который… В общем, ты понял.

– Понял, – кивнул я, вспомнив, как их дом разлетелся на куски. – Значит, дойти будет нетрудно?

– Как сказать, – протянул Антон. – Мне – не очень трудно, а что до тебя – не знаю. Нужно будет двигаться аккуратно, не привлекая внимания. И при этом быстро. Ты так умеешь?

– Не знаю. Посмотрим.

– Ты посмотри повнимательнее, потому что шанс у нас только один. Если попадём в руки военным, выбраться уже не сможем. И тогда плакали наши планы насчёт искателя.

– Я постараюсь, – серьёзно кивнул я.

– Хорошо. Тогда дам тебе совет: делай, что я тебе говорю, и не переспрашивай. Понял?

– Да понял, понял. – Самоуверенный тон пацана снова начал выводить меня из себя.

Он важно кивнул и больше ничего не говорил, пока я расправлялся со второй банкой консервов. Заев рыбу хлебом и запив двумя стаканчиками кофе, я сказал, что готов.

– Хорошо, – сказал Антон, разом посерьёзнев. – Термос и мусор оставь здесь, я потом заберу. Пойдём.

Поднявшись, я почувствовал лёгкую дурноту, а голова снова налилась тяжестью, но, по крайней мере, всё было не так плохо, как когда я только проснулся. Мы вышли из хижины, и я завернул за угол, чтобы отлить. Опираясь одной рукой о стену домика, я поднял голову, пытаясь увидеть небо, но густые ветви полностью его закрывали. Из-за этого в лесу было темно, как ночью. Никогда прежде я такого не видел.

Застегнув ширинку, я вернулся к Антону, и мы двинулись в путь. Антон нёс фонарь в руке, и тот рассеивал тьму вокруг. Однако мощности фонаря не хватало и на двадцать метров. Этот лес словно поглощал весь свет, стараясь сохранить свою тайну в густом непроглядном мраке.

Сколько мы шли – непонятно. Я ещё несколько раз задирал голову, пытаясь увидеть небо, но каждый раз я видел только ветки. Толстые корни покрывали землю так густо, что идти приходилось только по ним.

Со временем, впрочем, картина стала меняться. В тяжёлом воздухе стало чувствоваться дуновение свежего воздуха, под ногами всё чаще проглядывала земля. Мы наткнулись на ручей и остановились отдохнуть на его берегу. На воде я заметил отблески света и, подняв голову, увидел редкие просветы между ветками.

– Хочешь пить? – Антон вытащил из рюкзака бутылку воды и протянул мне.

– Спасибо. – Я с удовольствием сделал несколько глотков и вернул бутылку. – Не знал, что леса здесь настолько густые.

– Никто не знает. Не весь лес такой. Эта его часть разрослась не просто так.

– Понимаю. Стало быть, Разум защищает так вход в свою пещеру?

– Не только вход. Чем дальше люди будут держаться от этого места, тем лучше.

– Почему? – удивился я.

– Флора другого мира, – расплывчато ответил Антон и, видя непонимание на моём лице, вздохнул. – Микробы. Бактерии и вирусы из другого мира. Их много в пещере, меньше на поверхности, и Разум ограничивает их распространение, но лучше будет, если люди не будут с ними контактировать. Как и животные.

– Погоди, но мы же с тобой дышали тем воздухом, – я махнул рукой в сторону, откуда мы пришли. – Получается, в нас теперь бактерии другого мира?