За гранью тьмы

На корме Егор проверял водолазный костюм. Я хотел спросить у него что-то, но тут я увидел небо над нашими головами и обо всём забыл. Оно было отнюдь не звёздным, как в заливе Моряка-Рыболова. За клубящимися тучами вспыхивал синий и зелёный свет. Это было небо из мира Пожирателя. Мне вмиг вспомнилось всё, что я пережил там, и на меня накатил страх.

Вдруг откуда-то раздался гул. Не сразу я понял, что звук шёл снизу, из глубин, потому что гул, казалось, наполнял всё вокруг. Сперва низкий, он вдруг сменился высоким воем, задержался на этой ноте и затих.

– Что за херня? – заорал я, обращаясь ко всем сразу. – Что происходит?

– Искатель, – спокойно ответил Разум. – Он пытается открыть переход.

Звук повторился. На этот раз мне казалось, что палуба завибрировала от долгого, протяжного гула. А вой, последовавший за ним, резал уши.

– Надевай костюм, – всё так же спокойно продолжил Разум, когда звук затих.

Егор помог мне облачиться в коричневый прорезиненный костюм с тяжёлыми стальными ботинками и несколькими ремнями. Мало того, что сам костюм весил немало, так ко мне прицепили ещё и дополнительные свинцовые грузы. Егор завязал на стальных ботинках длинные шнурки, закрепил на костюме тросы, поднял с палубы круглый бронзовый шлем.

– Выглядит этот ваш костюм не очень надёжно, – прокомментировал я.

– Это трёхболтовка, – сказал Егор. – Такие костюмы ещё в девятнадцатом веке стали использовать.

– Это что, костюму больше ста лет?!

– Нет, я про модель. Сам костюм куда моложе, выпущен был уже во второй половине двадцатого века. Да, не новый. Но я проверил, он в порядке. Проблем быть не должно.

– Эй! – обратился я к Разуму. – Когда этот костюм в последний раз использовали?

– Семь лет, два месяца и девятнадцать дней тому назад, – ответил тот, подумав.

– В памяти Антона нашёл?

– Да.

– И этот костюм точно не развалится на мне?

– Точно.

– Есть один нюанс, – вставил слово Егор. – Глубоко погружаться в нём нельзя. Рабочая глубина – пятьдесят-шестьдесят метров, так что на дно мы тебя, понятно, не опустим.

– Но ведь искатель намного глубже? – Я переводил взгляд с одного спутника на другого. – Ведь так?

– Так, – спокойно ответил Разум. – Мы знаем, что приблизиться вплотную к нему не получится.

– Тогда зачем вообще погружение?

– Нам нужно быть как можно ближе. Даже пятьдесят метров имеют значение.

Шевелиться в костюме было трудно, а ноги еле поднимались в железных башмаках. Наконец, всё было проверено, и Егор подошёл ко мне со шлемом.

– Значит, так… – начал было он, но его прервал вой из глубин.

Выждав, пока шум не стихнет, он продолжил:

– Итак, сейчас я надену на тебя шлем и закручу болты. Кислород тебе будет подаваться отсюда через шланг.

Он махнул в сторону какой-то коробки с двумя колёсами по бокам.

– А это что? – спросил я.

– Насосная станция. Не беспокойся, воздух у тебя будет. В общем, от тебя ничего больше и не требуется. Когда проверим костюм и выровняем давление, можно будет начинать погружение.

– А как его начинать?

– Подходишь к воде и прыгаешь вниз.

Он указал на спускающуюся к воде лесенку в задней части кормы.

– Просто прыгнуть, и всё? – переспросил я.

– Да. Просто прыгнуть. Тросами мы будем контролировать твоё погружение, а через насос – давление в твоём костюме. Потом, когда всё закончится… – Егор запнулся и вздохнул. – В общем, когда всё закончится, мы тебя вытащим и уйдём отсюда.

– «Когда закончится»… – повторил я. – Если закончится. Ладно, давайте начинать.

Шлем надели, болты закрепили. Егор покрутил колесо на боку насосной станции, у меня слегка заложило уши.

– Нормально?

– Уши немного заложило, а так-то да, нормально.

– Хорошо. Ну…

Он посмотрел в сторону. Я повернулся и увидел Антона, наблюдающего за нами со стороны.

– Всё? – спросил я его.

– Для нас важно, чтобы ты приблизился к нему, – сказал тот. – Остальное я сделаю сам.

Из глубин к нам поднялся леденящий душу вой.

Глава 19

– Значит, надо просто прыгнуть…

Вой затих, и теперь я отчётливо слышал пульсацию крови в своих ушах. Тёмная маслянистая поверхность воды лизала борт корабля. Отблески огромной луны сверкали, как бриллианты.

– Да, ответил Антон. – Вставай на последнюю ступеньку и прыгай.

– Не бойся, – подтвердил Егор. – Я послежу, чтобы глубоко ты не опустился. Подниму сразу, как надо будет.

Сердце стучало очень тяжело – не часто, но тяжело. Бухало так, что вибрация от каждого его удара, казалось, разносилась по всему телу. Вид тёмной воды отчего-то пугал. Начинало тошнить. Понимая, что растягиванием прелюдий я лишь создаю себе лишние проблемы, я спустился по деревянному трапу ближе к воде. Стоя на последней ступеньке, набрал в грудь воздуха и ещё раз спросил:

– Просто прыгнуть, говорите?

– Мы тебе поможем, – бесцветным голосом сказал Антон.

Он толкнул меня в спину, и я, не успев даже понять, что происходит, упал в воду. Даже сквозь скафандр я чувствовал холод моря, обволакивавший меня. Благодаря грузам я спускался вниз ногами. И всё же меня не покидала тревога.